Partie Ghetis - Kanaë

S'il était absolument certain que ni Alicia, ni Gregor, trop obnubilé dans leur contemplation contradictoire de la nature qui les environnait, ne s'étaient rendus compte de la présence du duo de marine, il allait sans dire qu'ils finiraient tôt ou tard par les confronter plus directement... Car les deux représentants de la justice avaient choisi de prendre les devants, non sans au passage judicieusement dresser quelques pièges à l'intention de leurs deux premiers ennemis aperçus. Une approche de la situation qui manquait singulièrement de prudence, mais qu'ils pouvaient se permettre sans le moindre mal tant que personne ne sonnait l'alerte... Il fallait donc à tout prix que le Gouvernement Mondial continue à agir dans l'ombre, tant que ces deux électrons libres-là n'étaient pas totalement hors d'état de nuire, dans l'objectif de garder toute la situation pleinement sous contrôle. Dans tous les cas, la maigre distance qui les séparait encore du point inconnu, où aucun représentant du gouvernement n'avait mis les pieds de mémoire d'homme, fut promptement avalée... Et le spectacle qui s'offrit alors sous leurs yeux allait probablement leur couper le souffle.
La clairière nettoyée au préalable par les criminels en possession d'Olandaina était nettement mieux entretenue que le reste de la dense végétation qui se dressait sur l'île en question. Un baraquement de peaux et de cuirs, probablement plus provisoire et temporaire que de long terme, abritait en son sein trois soldats armés de fusils qui jouaient au cartes paisiblement, sous les rayons du soleil clément de Calm Belt. Un peu plus loin, un autre type, armé quant à lui d'un fleuron, donnait à manger à deux chiens de chasse en s'amusant de leur avarie. Un cinquième, enfin, était visible... Et se trouvait assis sur une pierre de taille colossale, et couverte de gravures étranges dont personne ne semblait comprendre un traître signe. Un ponéglyphe.

Ranger Krom.

Si le type qui se trouvait sur le ponéglyphe mangeait une pomme écarlate avec une nonchalance presque palpable, les autres hommes de main, même ceux qui jouaient au carte, semblaient en proie à une agitation clairement plus certaine. Certains d'entre eux ne pouvaient pas s'empêcher de chiquer du tabac, dans le vain espoir d'amenuiser le stress qui les rongeait. L'un d'entre eux se mit même à grommeler quelques palabres que les deux marines parviendraient sans aucun doute à capter, pour peu qu'ils se mettent à tendre l'oreille.

-Obligé de t'nir cette foutue position pour ces foutus Decimas... Balle dans la tête, tout c'qu'ils prendraient avec moi...

Il n'était pas vraiment surprenant de savoir que Centes suscitait l'antipathie jusque parmi les rangs de ses alliés : sa vision particulièrement égocentrique du monde qui l'entourait le poussait en effet à se faire voir de façon bien négative à travers les groupuscules criminels qui luttaient souvent avec le plus souverain mépris face à toute autre forme de force brute censée imposer sa loi. Dans tous les cas, il allait sans dire que Ghetis et Kanaë sauraient rapidement dresser une équation à la suite des multiples problèmes qu'ils avaient pu s'édifier auparavant : si les Decimas et ces mystérieux hors-la-loi de Calm Belt tentaient de sceller un échange, c'était éventuellement à cause de la présence de cette roche millénaire et aux secrets bien gardés... Ce qui signifiait possiblement que la jeune femme et son gorille un peu plus loin se trouvaient être des envoyés de Centes censés en faire une copie, une étude, ou quoi que ce soit d'autre. Restait à savoir quelle approche le contre-amirale et sa jeune camarade pourraient bien privilégier durant les minutes à venir... Et si elle allait porter ses fruits.

Partie Caligula - Logan

Keel, Pacifista Numero.

S'il avait conservé le silence pendant que ses deux comparses d'infortune montaient un plan et informaient leurs divers alliés de la situation dans laquelle ils s'étaient fourrés, le pacifista se mit en revanche à remuer lorsqu'il lui fut directement demandé s'il était en mesure de copier l'ancienne Aokiji dans le cas de figure où cela s'avérerait nécessaire. Une courte recherche au sein de sa base de données personnelles l'informa bien rapidement de la teneur de la réponse, dont il s'empêcha d'en rapporter les termes à Logan :

-Copie d'Anna Mendez envisageable, mais imprécise. Un scan plus précis est demandé.

Malheureusement, semer le trouble au sein des troupes de Centes risquait donc de s'avérer nettement plus compliqué que les deux compères ne pouvaient l'imaginer de prime abord... Et la rencontre entre les deux partis hors-la-loi qui allait s'amorcer sous peu n'allait certainement rien arranger à tout cela. Tandis que le chevalier et son escorte, composée principalement de pions anciennement hauts-gradés, se mettait en route en descendant le navire, les envoyés de la Triade apparaissait enfin plus ou moins nettement dans le champ de vision des deux envoyés de la Marine. Keel en profita ainsi pour en tirer quelques photographies, en espérant sans aucun doute du haut de son processeur qu'elles sauraient se montrer utiles à l'avenir...

Kot Siu et Okuto.

Excepté ce qu'ils pouvaient légitimement prendre pour le gros d'un groupe d'escorte sans grande valeur, les deux envoyés de la marine pouvaient détailler deux personnes qui semblaient sortir de l'ordinaire. Le premier, Kot Siu, était élégamment fringué. Il marchait en se soutenant gracieusement sur une canne dont les deux bouts, brillants sinon flamboyants, semblaient faits d'or massif. Son teint pâle trahissait un maquillage millimétré et expert, et donc un tempérament des plus métrosexuels. L'homme à ses côtés détonnait d'autant plus par la simplicité de ses vêtements, puisqu'il se contentait en tout et pour tout d'un pantalon sombre bouffant, de lanières de cuirs sur le torse et les bras ainsi que d'une légère cape à demi-transparente. La gigantesque épée qui lui ceignait le dos, enfin, ne faisait que renforcer son apparence chaotique et singulièrement effrayante. Il était le meilleur combattant du détachement criminel, cela ne faisait aucun doute pour quiconque possédait un tant soit peu de jugeote... Toujours était-il que si les ennemis de la justice, pour l'heure, ne pipaient mot, cela n'allait certainement pas tarder. Bexinos venait effectivement de quitter le pont de son bâtiment naval, manifestement pressé de mettre fin à cette mascarade au plus vite : il était venu négocier les termes du contrat préparé au préalable par Centes et les principaux gouverneurs de cette organisation secrète, et entendait bien réaliser cette tâche aussi promptement que possible. Il n'aimait pas vraiment Calm Belt, moins en tout cas que Merveille où ils pouvaient constamment demeurer sereins... Même si la présence d'Aokiji à ses côtés avait assurément quelque chose de profondément réconfortant.

Partie Taito

Da-Xia.

-Qu'est-ce que c'est que ce...

Y avait un truc dans les buissons, juste là ! Une bestiole, sans aucun doute... Un truc menaçant, probablement ! Livide, la baroudeuse semblait même en avoir temporairement oublié les soldats sous ses ordres, sur le terrain d'entraînement. Non, elle ne craignait pas l'attaque d'un carnivore quelconque, fut-il issu de Calm Belt et aux proportions gargantuesques, voire même en possession de capacités phénoménales... Mais pouvait-on en dire autant des Decimas ? Difficile à dire. Et le problème le plus épineux, c'était que ce qu'elle en avait compris, deux d'entre eux avait pris la direction du ponéglyphe en coupant à travers bois... Où se trouvait manifestement une bestiole plus agressive que celles qui pullulaient habituellement, depuis les innombrables battues orchestrées des semaines auparavant. Da-Xia ne voulait guère remettre en cause les capacités combatives de ses invités, oh que non, mais elle voulait avant toute autre chose qu'aucun incident diplomatique ne serait à déplorer. Aussi se rapprocha-t-elle d'une caisse située non loin de là, et sur laquelle se trouvaient d'innombrables armes blanches de formes diverses et variées. Tandis que ses apprentis continuaient leurs exercices sans se préoccuper davantage de ses états de conscience, la gamine patienta à nouveau et, lorsqu'elle crut enfin percevoir un bruissement à travers des fourrées, balança vivement la lame d'un couteau dans ladite direction. Avec un peu de chance, l'animal écailleux qu'elle avait cru surprendre un instant plus tôt finirait avec le projectile coincé entre les deux yeux... De quoi le refroidir passablement. Toujours était-il qu'elle ne s'arrêta pas en si bon chemin. Alors que ses élèves continuaient encore et toujours, inlassablement, à répéter les gestes si mécaniquement enseignés, la gamine se mit à marcher en direction du bosquet où elle allait désormais se frayer un chemin, en cherchant une trace du cadavre... Ou bien, dans le pire des cas, du couteau.

Partie Ghetis - Kanaë

Alicia Fuentes et Gregor Omachi, tours Decimas primés à 5 et 73 millions de berrys.

Les deux gouvernementaux délaissèrent donc rapidement la petite escouade criminelle positionnée sur le ponéglyphe pour s'en retourner à leurs deux cibles initiales, les Decimas qui progressaient toujours avec maladresse et lenteur au sein de cette végétation dense et luxuriante. Les hors-la-loi ne parvinrent pas à les localiser, pas plus que les deux tours qui continuaient à se penser seuls. Alicia flânait toujours autant, réalisant même quelques croquis de plantes et de fleurs à droite à gauche, sans jamais prendre la peine de jeter le moindre coup d’œil à son camarade qui, quant à lui, émettant quelques jurons rauques à intervalles réguliers, tout frustré qu'il était d'avoir à passer par cette foutue forêt. Gregor n'était pas un amoureux de la nature, et il aurait d'ailleurs eut tôt fait de raser tous ces arbres s'il avait été à la place des criminels en place sur Olandaina : ils ne servaient à rien, et pouvaient d'ailleurs camoufler la présence hostile d'ennemis si ceux-ci parvenaient à s'y planquer... Mais en songeant aux adversaires, le Decima pensait davantage à des créatures carnivores et hors du commun plutôt qu'à des marines envoyés secrètement par l'une des cinq étoiles en personne : ainsi, lorsque sa vue se brouilla et que l'environnement au sein duquel il se trouvait se mit brutalement à dépérir cruellement, ce fut la stupéfaction qui l'habita. Une stupéfaction sourde, supplantée bien promptement par un sentiment de malaise sec et terrifiant. Il n'eut besoin que d'une demie-seconde pour comprendre l'urgence de la situation, et il ouvrit la bouche pour en avertir sa collègue, autrement plus précieuse que lui et qu'il était d'ailleurs censé protéger... Avant de recevoir un projectile inconnu en plein front, lequel lui ôta la vie presque immédiatement. Le coup offert par le contre-amiral par la suite ne fut donc nullement contesté, et il perdit la vie sans plus de cérémonies. Alicia, de son côté, n'avait jamais été une combattante, et la stupeur qu'elle ressentit en voyant toute la végétation mourir n'eut en aucun cas l'effet de l'adrénaline que ce changement avait suscité chez son camarade. Tout au contraire, son cerveau se mit à fonctionner avec vigueur pour tenter d'en savoir plus sur ce qu'elle prenait pour un mystère épineux... Allant même jusqu'à en oublier les règles élémentaires de sécurité. Elle ne fut pas non plus en mesure de prévoir l'assaut de Kanäe, qui parvint à la mettre à mort sans avoir à subir la moindre tentative de riposte. Les corps des deux tours s'affaissèrent ainsi, et ils n'eurent pas même l'occasion de contacter leurs alliés pour les informer de l'imminence de la situation...

Partie Caligula - Logan

Keel, Pacifista Numero.

Les discussions allaient bon train, du côté du navire Decima, et ce aussi bien entre criminels qu'entre gouvernementaux : il était manifestement grand temps de passer à l'action, pour le peu qu'en comprenait Keel, et ses deux supérieurs d'infortune débattaient donc de la méthode à employer. Pour l'heure, Logan semblait vouloir mettre à mal la présence Decimas, et éventuellement les piéger sur Olandaina en incendiant leur navire. Qu'il s'agisse là d'une bonne ou d'une mauvaise idée, le Pacifista n'avait guère le droit de s'exprimer à ce sujet et se contentait d'assimiler les informations sans jamais les contester. En revanche, lorsque son avis fut enfin demandé et que le rouquin en vint à lui demander s'il disposait d'un moyen de communication, il répondit sans la moindre hésitation :

-Je dispose effectivement d'un Den Den Mushi. Cela étant, ma ligne personnelle n'est pas sécurisée.

Un bon moyen de rappeler, comme l'avait dit Shang un peu plus tôt, qu'ils se trouvaient en territoire hostile et qu'il leur fallait par conséquent redoubler de prudence. Ces hors-la-loi possédaient sans aucun doute d'un moyen d'espionnage... Quant à savoir s'il fonctionnait constamment ou s'il était uniquement utilisé lorsqu'ils percevaient une menace, c'était là une interrogation nettement plus complexe. Dans tous les cas, Caligula ne semblait pour l'occasion pas aussi pressé que son collègue : il alla même jusqu'à empêcher le Seyfried de se jeter dans la gueule du loup en lui demandant de se montrer plus précautionneux et plus prudent. Une bonne idée, sans aucun doute : pour l'heure, les pions et le chevalier n'auraient eu aucun mal à retourner sur leur navire en une poignée de secondes pour aider à éteindre l'incendie, et la manœuvre, même si elle avait été exécuté avec brio, n'aurait probablement pas eu l'efficacité escomptée. Ce qui fut plus surprenant, ce fut par la suite la prise de parole prise par sa propre initiative que Keel livra aux deux humains à ses côtés : s'il n'en avait pas reçu l'ordre, il lui semblait que son avis pouvait se montrer déterminant et concluant, cette fois-ci.

-Le navire Decima est un ancien navire de guerre de la marine détourné. Sa coque est en granit, et ne brûlera pas. Un incendie ravageur devrait débuter des voiles, ou des poutres de la cale.

Restait à savoir si Logan préférait déclencher un incendie visible mais prudent, ou invisible mais imprudent... En se frayant un chemin jusqu'à la cale, il augmentait de manière exponentielle l'efficacité d'une telle manœuvre mais se livrait sans aucun doute à un lot de risques inconsidérés, qu'un esprit sage et raisonnable n'aurait jamais surmonté. Passer entre les mailles du filet Decima risquait de s'avérer autrement plus compliqué que d'incendier une simple coque de noix en visant les voiles...

Majo Bexinos et Kot Siu.

Les hors-la-loi n'étaient plus qu'à une vingtaine de mètres du navire Decima lorsque le pied de Bexinos toucha enfin la terre. Son escorte personnelle, celle qui semblait se détacher totalement du reste des Decimas présents, ne comportait en tout et pour tout que cinq pions. Cela étant, leurs grades respectifs variaient d'ancien colonel pour le plus bas à ancienne amirale pour la plus haute : il allait sans dire qu'il avait sous la main de quoi raser n'importe quelle île des Seas Blues s'il en donnait l'ordre. De leur côté, les criminels ne se laissaient pas démonter, même si leur groupuscule semblait pour l'heure nettement plus dérisoire que celui détaché par Centes... Le premier à prendre la parole fut d'ailleurs l'un d'entre eux : Kot Siu s'avança de quelques pas supplémentaires tout en faisant signe aux siens de marquer l'arrêt et, une fois à quelques mètres seulement du Decima, se planta bien droit, les mains sur le sceptre qu'il utilisait comme une simple canne, et s'annonça d'une voix claire.

-Cher Chevalier, je me présente : Kot Siu, le "Revendeur", comme se plaisent à m'appeler mes clients. Je gère une bonne part de la vente d'armement du secteur criminel sur Grand Line, dans l'ombre... Enfin, vous ne voulez sûrement pas entendre ma biographie après une telle épopée ! Suivez-moi, mes supérieurs vous attendent patiemment...
-J'apprécie.

Le simple mot soufflé, les paupières closes et l'expression faciale purement neutre, tout sembla soudainement décontenancer le pauvre Kot qui ne paraissait soudainement plus aussi impressionnant qu'un instant auparavant. Le message communiqué par MB était claire : il était là pour affaire, pas pour discussions. Après un rire nerveux et maladroit, le criminel pivota à nouveau pour montrer le chemin, de nouveau suivi par ses multiples molosses tandis que le chevalier le suivait sans piper mot, dans un silence labial des plus glaçants.

Marren Imrian, 100.000.000 berrys, et Naself Jocken, 70.000.000 berrys, Tours Decimas.

Deux silhouettes sortirent des entrailles du navire tandis que MB s'en éloignait enfin. Les deux tours, deux tristement célèbres criminels primés et activement recherchés, prirent simplement position sur le pont. La demoiselle femme-bête se dirigea vers le bastingage où elle posa les mains, sérieuse et assidue, détaillant les quelques hors-la-loi qui accompagnaient son patron avant que l'opération ne soit impossible. Jocken, quant à lui, manifestement plus frivole, se contenta de s'asseoir sur une caisse tout en vérifiant l'état de marche de son fusil avec précaution et application. On leur avait dit de protéger le navire des éventuelles menaces... Et ils comptaient bien le faire.

Partie Taito

Da-Xia.

Un putain d'oiseau ! C'était là tout ce qu'elle était parvenue à abattre ? Ou alors elle avait bel et bien atteint sa cible, auquel cas c'était ce satané piaf qui avait attiré son attention un peu plus tôt ? Peu probable. Elle aurait juré avoir détaillé une forme nettement plus menaçante, plus imposante, plus... écailleuse ? Difficile de mettre des mots précis sur une apparition aussi éphémère, aussi fugace, aussi floue. La gamine porta une main hésitante jusqu'à son menton et se mit à penser, se demandant comme retrouver la trace d'une bestiole aussi massive mais paradoxalement aussi délicate et subreptice que celle qui venait de lui échapper. Si elle eut rapidement quelques idées, la jeune n'eut malheureusement pas le temps de les mettre en pratique : c'était cette créature étrange qui venait de la retrouver, et pas l'inverse.
Lorsqu'elle remarqua la masse sombre fondre dans sa direction, il était trop tard pour réaliser une esquive totale et elle n'en était que trop consciente. De fait, elle se contenta de serrer les dents et sentit son propre corps ployer sous la force, ou le poids de la créature qui lui tombait dessus. Elle s'effondra lourdement, et sentit rapidement des mains, ou plutôt une longue queue osseuse et écailleuse entourer sa gorge pour l'empêcher de fuir ou de piper mot, bientôt rejointe par une paire de mains. La voilà, la bestiole qu'elle cherchait ! Avec amertume, la criminelle se rendit aisément compte du fait qu'elle n'avait pas affaire à un simple dinosaure, mais bel et bien à un zoan, ainsi que le témoignaient ses deux mains bien plus humaines qu'animales... Mais qui ? La question était entière et si elle ne les portait pas vraiment dans son corps, Da-Xia doutait fortement du fait qu'il s'agissait là de l'oeuvre de l'un des Decimas. Déjà parce que s'il l'avait souhaité, Centes aurait pu raser l'île sans passer par de tels moyens détournés, ensuite parce qu'il n'avait au final aucune raison de le faire. L'alliance qu'ils avaient voulu lui promettre était trop alléchante pour seulement y tourner le dos... Enfin, la question de l'identité que son adversaire viendrait après : pour l'heure, il lui fallait se libérer... Et elle savait déjà comme s'y prendre.

D'un coup d'un seul, son corps se fit nettement plus menu. Elle perdit énormément de masse, de longueur, et parvint ainsi à se soustraire de l'étreinte oppressante du reptile. Un possédait un zoan ? Il n'était pas le seul ! La hors-la-loi venait tout juste de revêtir sa forme totale, celle d'un lapin Ili Pika... Et donc, grâce à cette réduction de taille drastique, venait d'échapper à son joug. Elle en profita pour se jeter à l'écart d'un bon vif, sans le quitter des yeux. Elle n'allait pas tarder à lui faire passer l'envie de lui sauter dessus ainsi...

Partie Kanaë

Ranger Krom.

Attendre, attendre, attendre... C'était là tout un art. Si la majorité des criminels présents autour du ponéglyphe n'y parvenaient manifestement pas sans passer la moindre seconde qui s'écoulait à jurer et à grommeler, Krom quant à lui y parvenait admirablement bien. La pomme qu'il s'était offerte un instant auparavant lui servait désormais de balle d'infortune, avec laquelle il se complaisait distraitement à jongler tout en scrutant les environs avec une désinvolture presque séduisante. Le jeune homme avait toujours eu un certain charisme, un charme indéniable, et il s'en jouait fréquemment grâce à son attitude légère... Cela étant, cette manière d'être était tout sauf éternelle : la preuve en fut lorsqu'une silhouette féminine et revêtue d'une blouse blanche émergea enfin des fourrées, toute soulagée d'avoir enfin face à elle quelques êtres humains normalement constitués. Si les autres hors-la-loi, tout à leur frayeur, se mirent à sortir leurs armes en paniquant et en craignant l'arrivée d'une bestiole agressive, il se contenta de hausser les épaules en détaillant la donzelle avec désintérêt. Cela, à nouveau, ne dura qu'un temps : lorsqu'elle vint leur soumettre sa demande, celle qui concernait son collègue, le prénommé Gregor, lequel avait visiblement marché sur des plantes "éventuellement empoisonnées, paralysantes ou peut-être même mortelles", pour le peu que le Ranger avait bien voulu en retenir, il arqua un sourcil sceptique et interdit. Alors comme ça, l'escorte chargée d'emmener la scientifique à bon port avait été blessée, et se retrouvait invalidée... ? Ironique, pour le moins. Ça n'était toutefois pas la seule et unique information que le jeune hors-la-loi avait su retenir et envisager pleinement, pour une fois : alors que deux de ses collègues, désormais apaisés, commençaient à se mettre doucement en route, toujours en pestant, il coupa sèchement leur progression d'une prise de parole ferme et soudaine :

-Attendez une minute... Donc vous êtes celle qui sait lire les ponéglyphes ?
-Qu'est-ce que tu...
-Ta gueule, Delvin, gros porc. Je parle à la demoiselle. Personne n'a jamais su déchiffrer ce bloc de pierre, depuis qu'on a foutu la main dessus... Je serais curieux de savoir de quoi il en découle, voilà tout.

Son faciès concentré scrutait le visage de Kanaë, en contrebas, alors qu'il se trouvait encore et toujours assis sur le bloc rocheux à la solidité exceptionnelle. Il avait l'air sceptique, c'était une certitude, sinon absolument impatient... Tant et si bien que pas le moindre de ses collègues ne prit la peine de le couper à nouveau dans ses paroles : ils se contentèrent tout au contraire d'attendre la réponse de la jeune femme, comme s'ils étaient persuadés qu'elle allait pouvoir apporter la réponse à cette question d'un claquement de doigts... Mais comme s'ils, d'un autre côté, n'y apportaient qu'une importance très mitigée.

Partie Caligula - Logan

Keel, Pacifista Numero.

-A vos ordres.

Le plan ébauché par Logan quelques instants précédemment se voyait désormais profondément modifié. Ils allaient s'abstenir de s'en prendre frontalement au bateau, et allaient également poursuivre de concert jusqu'au quartier général des hors-la-loi, où devaient avoir lieu les tractations, et où Taito devait peut-être déjà les attendre... Une bonne idée, selon le Numero, qui n'estimait pas leurs chances de victoire comme étant absolues si les deux gradés qui l'accompagnaient en venaient à commettre des folies. Même s'ils n'étaient pas spécialement reconnus au sein de la base de données du Gouvernement Mondial, Imrian et Jocken jouissaient de primes conséquentes, qui signifiaient assurément de bonnes compétences en matière de combat. S'y frotter sans la moindre précaution, avec le risque de voir là leur couverture se volatiliser d'un coup d'un seul n'aurait fait qu'offrir aux Decimas une chance supplémentaire de leur mettre le grappin dessus. Une offre que les marines ne pouvaient décemment pas donner aussi simplement. Toujours était-il que Keel allait dès à présent ouvrir la marche : un rôle pour lequel il n'était pas fondamentalement taillé, mais qui lui convenait autant qu'à tout autre. Il se mit donc en route, longeant le chemin principal tout en demeurant à distance raisonnable du groupe criminel, tout en essayant de les espionner le mieux possible pour capter leurs éventuels échanges.

-...sieur Olozetta devrait arriver d'une minute à l'autre. Il a le luxe de pouvoir se mouvoir aisément, jusque sur Calm Belt, et il est en outre l'une de nos plus grandes têtes d'affiche, même si vous n'avez probablement jamais entendu son nom.
-Je n'en doute pas une seule seconde.
-Vous savez, la Tête de la Triade attend de grandes choses de notre collaboration. Il estime que nos capacités mercantiles alliées à la sagacité de votre leader réaliseront des miracles.
-Et Centes ne l'estime pas moins.

Si Kot Siu donnait de tout son être pour tenter d'amorcer une discussion décente avec le Chevalier, il ne semblait guère en mesure d'y parvenir efficacement. MB n'avait même pas pris la peine de quitter son épaisse escorte, comme s'il se défiait encore et toujours ouvertement de ceux avec lesquels il devrait échanger d'une minute à l'autre. C'était cohérent, en soi, et cela pouvait permettre d'avertir l'ensemble des criminels présents : Centes considérait bel et bien ses chevaliers comme de très bons amis, potentiellement les seuls qu'il eut jamais eu, et entendait bien les prémunir autant que possible. Il allait sans dire que la perte récente de deux d'entre eux l'avait d'ailleurs poussé à sécuriser ceux qui lui restaient aussi largement que possible...

Partie Taito

Da-Xia.

Elle avait réussi à littéralement lui glisser entre les pattes, mais la gamine n'était pas sotte pour autant : elle savait pertinemment que cette petite astuce ne fonctionnerait pas une seconde fois. Cet atout, elle venait de le détruire, irrémédiablement... Mais fort heureusement, elle en avait d'autre dans ses manches. Lorsque son adversaire se mit à maugréer quelques paroles au sujet de Centes, celle qui ressemblait encore à un vulgaire lapin se mit à plisser les paupières, surprise et interrogative. Où voulait-il en venir ? Et à quoi cette agression rimait-elle ? Ce qu'elle avait au début pris pour un simple dinosaure était bel et bien un zoan, mais aussi et surtout un ennemi face auquel elle était assurée de devoir batailler... Et ce peu importait ses véritables objectifs sous-jacent. L'envoi d'agents doubles chargés d'abattre les hors-la-loi d'Olandaina pendant les tractations n'était pas tout-à-fait incohérent mais pour le coup, Da-Xia n'y croyait qu'à moitié : une seule attaque d'un amiral sous forme de pion aurait pu réduire toute l'île à néant, à l'exception du ponéglyphe... Et d'ailleurs, la pierre ancestrale n'était pas l'unique atout qu'ils avaient dans leurs poches, et qui était susceptible d'intéresser le monarque ! Dans tous les cas, pour l'heure, la situation était claire : la gamine allait abattre son opposant et le forcer à cracher la vérité, séance de torture après séance de torture si cela était nécessaire. Ainsi, lorsque le gentil dino se mit à fondre dans sa direction, agressif au possible, elle usa d'une manœuvre désarçonnante : elle se mit également à foncer droit vers lui. Cela étant, cette simple course ridicule devint rapidement bien plus qu'une scène hilarante : le petit lapin devint rapidement un humanoïde touffu, poilu, couvert d'oreilles aux dimensions gigantesques... Et aux jambes étonnamment longues, fines et musclées.

Taito allait certainement l'anticiper, au moins un tant soit peu, mais Da-Xia espérait bien l'empêcher de profiter d'un éventuel recul ou d'une sagesse d'esprit : d'un bond, elle se projeta droit dans sa direction, et sa patte droite se mit à faucher les cieux avec une virulence et une rapidité dantesque. Elle allait lui livrer un coup de pied d'estoc simple mais terriblement brutal, à la force édifiante, le tout en profitant de la course folle que l'autre zoan avait également mené pour la prendre de court. S'il trouvait un moyen pour se prémunir de son attaque ou pour s'en défendre, alors il allait sans doute être un adversaire plus redoutable qu'elle ne l'envisageait... Sinon ? Et bien, il allait tout simplement traverser la forêt, et elle n'aurait plus qu'à aller le cueillir, conscient ou non.

Partie Ghetis

A priori, rien ne pouvait, pour l'heure, prendre le contre-amiral Vairon par surprise : le cadavre qui s'étendait non loin de lui était bel et bien totalement décédé, l'oiseau qu'il avait pris le luxe d'établir entre sa position et les ponéglyphes pouvait le prévenir à tout moment de l'arrivée inopinée d'opposants, et encore aucun criminel, Decimas inclus, n'avait eu vent de la présence de gouvernementaux sur l'île. Une situation en or, qui lui aurait certainement permis de se reposer quelque peu et de se préparer davantage encore si la sonnerie de son Den Den Mushi n'avait pas soudainement commencé à retentir. Et, alors même qu'il n'aurait décroché que depuis un bref instant, une voix qu'il aurait déjà entendue très récemment lui décocherait quelques mots plus ou moins angoissés :

Russian Fichter

-Contre-amiral Archer ? C'est Russian à l'appareil ! Prenez garde... Quelque chose d'immense vient de passer juste devant la baie où nous avons amarré ! J'ai un très mauvais pressentiment... Faites en sorte de ne pas être détecté maintenant, ou nous risquons forts de devoir vous laisser mourir !

Ces paroles, douloureuses à prononcer, l'étaient certainement plus à entendre. Mais, pour le coup, s'il pouvait comprendre que Ghetis ne se montre guère optimiste et enthousiaste à la suite de son appel, il ne pouvait que très difficilement réaliser autrement : ce qu'ils venaient de voir passer depuis le sous-marin était effectivement dantesque, au point même que cette chose, quelle qu'elle fut, n'aurait jamais pu rentrer au sein de la baie sans escalader la plage d'un côté ou de l'autre. Autrement dit ? Cette chose, qui bougeait bel et bien, et à allure modérée de surcroît, faisait en tout et pour tout la taille d'une île.

Partie Kanaë

Ranger Krom.

La rétorque de la demoiselle ne se fit guère attendre. Avec conviction et fermeté, elle en vint à recadrer le membre de la Triade tout en déviant habilement la question dont elle avait été la cible, sans avoir à y répondre frontalement. L'homme en question arqua un sourcil, à demi-surpris, puis en vint finalement à hausser les épaules sans grande conviction. Il s'était méfié de prime abord, mais elle ne semblait pas être aussi dangereuse qu'il n'aurait pu le craindre... Avec un bref signe de la tête, il convia donc deux des siens à se diriger vers les bois, vers la position présumée de Gregor, pour aller le récupérer et le tirer de ce bien mauvais pas. Les deux types en question s'en firent donc, laissant l'homme aux chiens vaquer à ses occupations tandis que le dernier rangeait les cartes en pestant. Krom, quant à lui, demeura précieusement assis sur le ponéglyphe tandis que la jeune femme en faisait le tour, entamant ainsi une inspection qui risquait de se prolonger si elle continuait à douter de leur bonne foi à tout bout de champ. Qui diable pouvait bien vouloir arnaquer Centes frontalement, de toute façon ? Tout le monde voyait que le vent était en train de tourner, et que l'équilibre mondial instauré par le Gouvernement Mondial ne tenait plus qu'à la mince présence de Chairoka et d'Aston Finley... Comment deux personnes pourraient-elles bien tenir bon des années durant ? Non, pour que les Decimas ne soient abattus, il allait falloir y mettre plus de moyens que ceux que la marine et l'AOI leur dépêchaient. Autrement dit, dans l'état des choses et à moins que de nouveaux héros n'émergent enfin, les Decimas étaient devenus les grands favoris de cette folle course au pouvoir... Et même si les hors-la-loi ne les appréciaient que très partiellement, force était de reconnaître qu'ils allaient devoir la jouer ami-ami s'ils souhaitaient bénéficier d'une bonne position dans les transactions noires à venir. Il finit donc par se présenter, intéressé tout de même par le tempérament solide que lui avait opposé son interlocutrice :

-Ranger Krom. Juste là pour garder le ponéglyphe et m'assurer de la réussite de la transaction. Et eux m'accompagnent, rien de plus.

Il était logique qu'une telle pièce ne pouvait être laissée sans surveillance... Son importance capitale n'était que d'autant plus symbolique si l'on considérait qu'elle était l'une des pierres angulaires de l'accord effectué entre Decimas et Triade. Certes, il ne s'agissait clairement pas du seul atout en leur possession, mais les hors-la-loi pouvaient suffisamment s'en targuer et devaient donc la garder précieusement... Toujours en la lorgnant d'un œil curieux, Krom laissa donc la scientifique vaquer à ses occupations, sans plus tenter de lui mettre des bâtons dans les roues.

Partie Taito - Caligula

Da-Xia.

Les manœuvres les plus désespérées étaient fréquemment les plus efficaces : agir avec virulence lorsque l'opposant s'attendait à une posture défensive augmentait évidemment les risques de subir une grossière déconvenue, mais fournissait également un effet de surprise de taille, non négligeable. Tout était donc calculé, du point de vue de Da-Xia : rester sur la défensive n'aurait fait que montrer à son ennemi qu'elle débordait de puissance, alors qu'en user maintenant pouvait lui permettre de prendre l'ascendant d'un coup d'un seul. Le choc qu'elle lui offrit donc prévoyait d'être impitoyable et redoutable, mais il parvint pourtant à y opposer un réflexe moins stupide qu'elle n'aurait pu l'estimer a priori : il enroula la patte qu'elle lui tendait avec sa queue reptilienne pour l'enserrer fermement et au minimum éviter la projection. Une bonne idée relative, car elle ne l'empêcha nullement d'endurer le coup frontal, qui risquait de lui causer de très sérieuses contusions... D'autant plus qu'il s'accompagna finalement d'une précaution pour le moins intelligente. En effet, en craignant que la queue du reptile ne déborde également d'une puissance handicapante, l'artiste martiale venait de recouvrir sa jambe d'un métal noir, sombre comme la nuit : du haki de l'armement. Ainsi, non seulement Taito ne parvint pas à la blesser de quelque manière que ce soit, mais en plus son coup le heurta avec d'autant plus de fermeté... De quoi remettre de l'ordre dans ses pensées. L'instant suivant, le contre-amiral se retrouvait donc en position d'infériorité plus ou moins désavouée, et tenta donc de prendre l'hybride lapine à revers... Une précaution qui, cette fois-ci, s'avéra inutile, puisqu'une autre figure émergea pour s'en prendre à la criminelle.

Si Da-Xia localisa la menace trop tard pour pouvoir l'éviter pleinement, elle eut en revanche le temps de recouvrir sa deuxième jambe du même haki que la première : ainsi, la lame de Violet se heurta à ses membres sans parvenir à seulement les entamer, et elle lui offrit dès lors un regard des plus glaçants. Son poing gauche se dressa, prêt à s'abattre sur le crâne de l'autre demoiselle, lorsqu'un nouvel arrivant se fit à son tour remarquer... Mais, déboussolée qu'elle était par l'intervention d'un premier tiers dans le duel qu'elle pensait singulier, la maudite du lapin ne parvint pas à localiser Caligula et à assimiler la menace qu'il représentait à temps. Le choc que lui offrit le serpent vint la cueillir en plein ventre, lorsqu'elle s'y attendait le moins, et elle cracha d'ailleurs un mince filet de sang. Elle fut projetée sur plusieurs mètres, mais parvint à s'en tirer sans dommages supplémentaires grâce à son agilité de zoan. Da-Xia se redressa ensuite péniblement, en essuyant le sang qui perlait sur le bout de ses lèvres avec mécontentement : c'était désormais un trois contre un, et elle avait la certitude absolue que quelque chose de louche se tramait sur Olandaina. Restait à savoir si elle allait avoir l'opportunité d'en informer ses camarades...

Partie Ghetis

Russian Fichter

Comme à l'accoutumée, le contre-amiral Archer ne mâcha pas ses mots, et répliqua à Russian avec une amertume dont l'ancien vice-amiral se serrait bien passé. Qu'il était dans une situation oppressante et dangereuse ne l'empêchait pas de se montrer un tant soit peu courtois, et leur unité risquait fort de se trouver malmenée s'il manquait autant de respect à ses petits compagnons d'infortune... Pourtant, pleinement conscient du fait que l'heure n'étaient pas aux querelles puériles, le compagnon de Shang conserva le silence tandis que les informations fusaient du côté de Ghetis. Il décerna à l'un des vieux à ses côtés, à bord du sous-marin, un bref signe de tête tandis qu'il écoutait avec attention ce que l'autre homme avait à lui dire. Ils n'allaient pas avoir beaucoup l'occasion de discuter et de converser durant l'entièreté de la mission, alors autant leur fournir dès à présent autant d'informations que possible... Ainsi, s'il était d'ores et déjà au courant de la présence d'Ao Kiji, rapportée par les multiples capteurs de Keel du côté du port, le reste du petit discours qui concernait davantage les trouvailles du contre-amiral de son propre côté l'intéressa clairement plus. Il lui fallut encore quelques instants supplémentaires pour récupérer les informations triées par les vieillards à ses côtés, et il les balança à son interlocuteur sans davantage perdre de temps :

-Il faut à tout prix empêcher Centes de poser la main sur le ponéglyphe, alors... Mais vous le savez déjà, cela. Alicia Fuentes, 5 millions de berrys, et Gregor Omachi, 73 millions de berrys. Deux tours Decimas, qui travaillent en binôme, mais que l'on voit très peu, de manière générale. Gregor est un gars musclé dont on ne sait pas grand chose, qui se base sur un corps-à-corps solide et qui a déjà tabassé un colonel jusqu'à la mort. Alicia n'est pas une combattante mais une scientifique, pour le peu qu'on en sait... Sa présence doit être liée au ponéglyphe, mais peu de chances pour qu'elle puisse les déchiffrer en personne. Elle veut sans doute les copier et les analyser sur place pour laisser le sale boulot à Centes par la suite. Avait-elle un calepin, un cahier, ou quoi que ce soit d'autre qui puisse étayer cette thèse ?

Avec une telle prime, en tout cas, il était absolument impossible qu'elle ait pu les lire et que la nouvelle ait pu se savoir : les lecteurs du ponéglyphes n'étaient jamais primés en-dessous des cinquante millions, pas même lorsqu'ils ne possédaient aucune capacité extraordinaire à côté de cela. Par la suite, l'ancien vice-amiral décida donc d'apporter davantage de précisions sur la menace qu'ils avaient perçu depuis le sous-marin, à l'entrée de la baie, même s'il ne possédait pour l'heure malheureusement rien de plus tangible que quelques signaux...

-La "chose immense" est vivante, et mesure pour ce que nos capteurs ont pu en découvrir plus ou moins la taille d'une île moyenne... Et nous n'avons jamais rien vu de semblable, même sur Calm Belt ! Bref, je vous recontacterai si nécessaire par la suite. Bon courage, contre-amiral.

Il raccrocha dans la foulée, laissant donc Ghetis seul au sein de la forêt touffue, et lui laissant donc tout loisir pour vaquer à ses préparations de dernières minutes. Il fallut encore plusieurs dizaines de secondes avant que deux voix entremêlées ne se fassent entendre, parvenant depuis la direction approximative du campement criminel et du ponéglyphe qu'il était censé protéger. Deux des cinq hors-la-loi finirent alors par émerger, au sein des fourrés, et l'un d'entre eux localisa enfin le massif Decima qu'il pointa du doigt avant de poursuivre son chemin. Ils n'avaient pas encore remarqué le fait que Gregor n'était plus vivant depuis plusieurs minutes déjà, mais ne tardaient pas de le faire si d'aventure on leur laissait le temps de poser leur main sur sa jugulaire...

Partie Logan

Keel, Pacifista Numero.

Maintenant que Caligula les avait délaissés, les deux derniers membres du groupe à suivre le petit cortège de Decimas et de criminels se trouvaient en comité particulièrement restreints. Cela pouvait être un mal pour un bien au final : moins ils étaient, et plus ils étaient discrets... D'autant plus que le serpent n'était pas l'élément le plus silencieux du groupe, au final. Cela n'empêchait pas les deux gouvernementaux d'être dans une situation pour le moins épineuse : pour peu qu'ils ne soient découverts, ils n'avaient strictement aucune chance de survie dans l'état des choses... Toujours était-il qu'ils n'allaient pas tarder à entendre de nouvelles informations, et ce pour le moins estomaquantes. Tout droit venu du Quartier Général hors-la-loi, lourdement armé, un criminel s'arrêta une fois à quelques mètres seulement de Kot Siu et de Bexinos, qui arrêtèrent là leur progression tandis que l'autre homme se mettait au garde-à-vous. Celui-ci annonça l'objet de sa venue d'une voix claire et ferme :

-Monsieur Kot ! Je viens aux nouvelles. Da-Xia s'est enfoncée dans la forêt il y a quelques minutes, et n'est pas reparu...
-Que... Mais... Pourquoi ? Enfin, tant pis, laissez-là où elle est, elle est grande et...
-Toi. Va chercher Alicia et Gregor, et escorte-les. Obéis à tous leurs ordres.
-Chevalier ? Je vous assure, il n'y a aucune raison de...
-Je donne les ordres.

Contre-Amirale Sagacia.

La personne à qui MB venait d'adresser la parole se détacha immédiatement du cortège. La jeune femme en question revêtait encore la tenue traditionnelle des contre-amiraux : cela témoignait donc une certaine puissance, au même titre que les autres anciens gradés qui accompagnaient le chevalier pour l'heure. Elle fit quelques pas supplémentaires pour s'écarter du reste du groupe, tandis que Bexinos reprenait la marche de son propre côté, toujours aussi impassible et silencieux. Cette décision surprenante laissait encore une fois filtrer une information capitale : le chevalier se défiait ouvertement des membres de la Triade, et ne leur accorderait aucune confiance tant que l'accord n'était pas définitivement ratifié... Keel prit donc la parole, pour apprendre à Logan tout ce qu'il pouvait bien savoir sur la contre-amirale en question :

-Contre-Amiral Sagacia, autrefois élève du regretté vice-amiral Hortonson aux côtés de l'actuel amiral Sorafuka, épéiste de son état. Elle manie une longue épée, utilise également quelques mouvements du rokushiki et a notamment capturé la moitié de l'équipage du Fou Bigarré, du Supernova Rokins, primé à 196 millions de berrys au moment de sa capture.

Quelques menues informations, qui ne serviraient dans l'état des choses pas à grand chose à Logan, mais qui témoignait du Pedigree de ceux qui accompagnaient MB jusqu'au QG. Centes ne lésinait effectivement pas sur les moyens pour protéger les siens, et il s'agissait là d'une preuve supplémentaire... Rapidement, la contre-amirale se mit donc à user d'un geppou pour s'élever dans les cieux, sans doute avec l'objectif de localiser les deux tours au plus vite. Malheureusement, elle risquait de trouver Logan et Keel bien avant les deux premiers...