Les rues étaient actives, pleines de vie. Les gens parlaient, criaient, vendaient, achetaient... depuis qu'ils avaient accosté à Whiskey Peak, Heziel se sentait presque oppressé par autant d'activité. Certainement, il n'y avait là rien de bien menaçant, ni quoi que ce fut de trop dérangeant, mais... il avait le sentiment que tout ça était un peu boiteux. Il ne faisait qu'effleurer la réelle nature de cet énorme piège à pirates, pour l'heure, sans réellement en saisir l'essence. De plus, à tout environnement inconnu, prudence était de mise : aussi notre brun se contentait de rester sur ses gardes, relativement, ne cherchant qu'à obtenir ce qu'il voulait. Et ce qu'il voulait, c'était la localisation de Gordus. Le malfrat lui avait échappé une fois à East Blue. Il ne voulait pas lui laisser de seconde chance...

Cachant momentanément ses yeux d'un soleil presque à son zénith, le Dokugan se permit un petit arrêt pour réfléchir un coup. Le meilleur endroit pour récolter des informations, c'était toujours le bar du coin. En ces lieux, les langues se déliaient souvent, les cœurs s'ouvraient, les rumeurs vagabondaient... bref, dans tous le fatras inutile d'information qu'il pouvait apprendre, il parviendrait sans doute à déterrer un petit diamant d’intérêt suffisant pour qu'il le considère comme une piste viable. Même si il avait du temps devant lui, la durée de leur halte sur cette île n'étant pas encore définie, il préférait expédier ça au plus vite. De un, ça réduisait les chances de rater le bandit, de deux il serait plus présent pour l'équipage si on avait besoin de lui. Pour l'heure, il avait gardé son Den Den Mushi miniature afin d’être à portée d'appel si ses services étaient requis par ses nakamas.

- Cactus Juice... marrant, comme nom.

Les yeux posés sur l'enseigne, le jeune homme s'était remis en marche dans ses pensées avant de finalement atterrir devant une bâtisse assez particulière. Le toit était rond et bombé de nombreuses petites bosses, qui ressemblaient presque à des épines. Il s'agissait sans doute d'un pub qui tirait son nom des énormes cactus qui se trouvaient en arrière plan. Le forban se demandait d'ailleurs comme des trucs aussi énormes avaient bien pu pousser, d'autant qu'ils semblaient soulever la terre plus qu'autre chose... bien malencontreusement pour lui, en bon primé novice qu'il était, il n'avait aucune idée de la véritable nature de ces "plantes". D'énormes mont terreux, recouverts des tombes de ceux qui s'étaient laisser prendre avant lui au traquenard vicieux des locaux. Pour l'heure, son esprit était concentré sur une autre tache, aussi entra-t-il finalement dans le bistrot avant de se diriger vers le comptoir d'un pas léger, gardant son chapeau de paille bien en place.

- Un simple verre d'eau, s'il vous plait.

Il ne se sentait pas réellement de boire, en fait. De plus, il fallait qu'il soit en forme pour ce qui l'attendait et consommer de l'alcool était en contradiction avec ce critère. Il ferait la fête une fois qu'il aurait mis l'autre enflure sous les verrous... pas avant. Le barman ne s'en formalisa guère, se contentant de hocher de la tete avant d'aller chercher ce qui venait de lui être demandé. Premier temps : une petite observation s'imposait. Il fallait que Heziel décèle auprès de qui il avait le plus de chance de récolter ses informations. Ça et là, des loubards buvaient tranquillement en discutant et en fumant un peu de tabac dont l'odeur amère emplissait les yeux, en même temps que les exhalaisons brumeuses. Au fond, une femme aux allures de cow-girl et un homme cornu jouaient aux cartes, sous le regard intrigué d'un singe situé sur l'épaule de l'individu bestial. Sur une petite estrade en bois, un groupe aux allures de lendemain de soirée jouait un air de jazz Hard bop lent et posé.

- Merci.

La boisson en main, Heziel commença à siroter doucement son verre, jetant des coups d’œil tranquilles aux alentours. L'endroit avait malgré tout son charme, il fallait l'avouer...

Alors qu'à côté de lui, une demoiselle subissait l'intérêt d'un type assez entreprenant, le cuistot observait l'eau qui miroitait dans son verre sans trop de raison. Alors, qui allait-il pouvoir interroger en premier...? Ceux qui jouaient aux cartes ? Ceux qui fumaient dans leur coin ? Le barman, peut-être ? Ou bien serait-ce ce mec un peu lourd qui faisait la cours avec autant de subtilité qu'un singe dans un bananier ? Bonnes questions, bonnes questions... Heziel n'avait jamais été un chasseur dans l'âme, mais il était malin. Il finirait par trouver Gordus, il en était certain. En attendant, il fallait qu'il se fonde dans son environnement, qu'il vienne s'incruster dans la masse... lorsque le moment serait plus propice, alors il était certain qu'il en viendrait à découvrir l'endroit où se terrait le méchant qu'il devait castagner. Fort de ceci, il se tourna donc vers la demoiselle, un peu par réflexe, lorsque celle-ci effectua un mouvement à son encontre qui indiquait assez bien qu'elle comptait engager la conversation. Tiens ?


Dans un magnifique réflexe de dégustation pure et simple, la demoiselle lui recracha au visage le contenu de sa bouche qu'elle mastiquait une demie seconde plus tôt. Complètement abasourdi, le second des Dokugan resta dans la même position, ne réagissant qu'en fermant les yeux lorsque la matière nutritive désormais dans un état un poil moins appétissant lui arriva sur le visage. Heu... hein ? Que quoi ? Pourquoi ? Comment ? Ne bougeant pas d'un pouce alors que son cerveau était en train d'analyser la situation au ralenti, il laissa la frêle demoiselle se confondre en excuses alors qu'elle prenait l'initiative de nettoyer son visage avec une serviette. Le fait qu'elle s'excuse signifiant qu'elle ne désirait pas en arriver là, alors... alors quoi, il l'avait surpris ? Pourtant, il était tout à fait banal, comme type. Pas de quoi casser trois pattes à un canard. Il avait un truc sur le visage ?

- Oh, je... non non, ce n'est rien, ne vous en faites pas...

Finalement, la vérité sonna comme une délivrance à ses questions : visiblement, le coupable présumé de cet attentat facial n'était autre que la gâteau au chocolat en lui même, qui malgré de nombreux avantages culinaires -notamment celui d'être en chocolat, ingrédient qu'il fallait vraiment vouloir rater pour y parvenir- semblait ne pas être au goût du palais de la belle. Annonçant à voix haute qu'il était mauvais, ce qui sembla lui attirer l'ire du barman. Là encore, elle tenta de camoufler son trait spontané un peu trop éclatant, modifiant les faits de "c'est pas bon" à "j'ai pas faim". Si le cuistancier n'avait pas été surpris par l'enchaînement rapide des événements, il aurait sans doute trouvé le temps de rire de la tentative ratée de convaincre à laquelle il venait d'assister. Le prétendant de la jeune femme revint donc à la charge afin d'obtenir d'elle justice, sous la forme d'une assiette vide.

Coincée, elle se devait soit de remplir cette mission imposée, soit de subir les représailles de ses nouveaux amis... néanmoins, avant même que le chapeau de paille n'ait le temps d'effectuer le moindre geste en sa faveur, trouvant que tout cela était peut-être un poil exagéré, elle le prit de court. Désormais, à ses dires, il était officiellement son ami qui allait leur faire bobo si ils venaient à l'importuner un peu plus. Interloqué, alors que les deux dadais rigolaient à gorge déployée, il décida finalement d'employer la diplomatie. Si le barman avait la preuve que son gâteau n'était pas si terrible que ça, il se calmerait, non ? Peut-être même qu'il calmerait son camarade dans la foulée.

- Allons, allons, inutile d'en arriver là. Il ne doit pas être si terrible ce gâteau. Puis-je ?


Sous le regard circonspect des deux hommes, il se saisit de l'assiette et de la fameuse pâtisserie qui faisait ainsi tant de grabuge, avant de lentement en prendre une cuillerée qu'il porta à sa bouche. Ce qui suivit fut l'un des pires moments de sa journée. Il vira presque au bleu, avec des suées froides, alors que le temps d'une simple bouchée il découvrait ce qui devait être le goût du pire des cakes au chocolat du monde entier. Jamais depuis le début de sa vie n'avait-il dégusté une sucrerie aussi ignominieuse que celle-ci, ce qui en disait long venant d'un chef cuisinier ! La saveur... elle se situait entre celle d'un vieux pied de table écorné et d'une chaussette trouée. Mais où était le chocolat, dans tout ça ? Il le faisait avec quoi, son gâteau ? De l'amiante ?! Se faisant violence pour ne pas recracher le tout, il avait besoin de se concentrer. Vraiment.

- Alors mon gâteau, il est bon ou pas ?

C'en fut trop. Il ne fallait surtout pas le presser, il avait presque envie de vomir rien qu'au contact de ce dessert du diable. Se tournant vers le barman, il lui recracha finalement de façon fabuleuse sa bouchée dans la figure, de façon comique, sa bouche quasiment semblable à celle d'un poisson.

-Blestbl blégueublasse !

Pas sûr que ça allait plaire... quelle serait la réaction des deux individus ? Pas que le Coffe fut sans défense, mais il n'était pas vraiment en position de faire du grabuge... à sa connaissance et encore plus à son insu !

Un crachat, une grosse tâche sur la figure, un fou rire, un poing sur la table... tout ça ne présageait rien de bon. S'essuyant la bouche comme il pouvait avec une serviette, il s'excusa platement alors que l'homme s'emparait de son gâteau. Pourquoi il s'emparait de son gâteau ? Il n'allait pas tenter de lui coller une beigne ? Ben ça alors. Visiblement, son spectacle d'arrosage au chocolat mâchouillé n'avait pas eu l'effet attendu... enfin, prévisible du moins. Au lieu de clairement s'offenser et de tenter de régler ses comptes par une petite bagarre, ce qui lui aurait semblé logique vu que sa nouvelle connaissance était embêtée par un gorille taillé pour ce genre de réaction, le barman... goûta. Il goûta à son oeuvre et croyez le ou non, Heziel eut mal pour lui à se moment là. Il savait ce qu'il devait être en train de traverser. Rien que d'y repenser, ça lui donnait envie de recracher une deuxième fois... à cette pensée, il se rinça abondamment la bouche avec son verre d'eau.

La déception et le dégoût purent se lire sur le visage du cuisinier en herbe qui testait sa propre médecine empoisonnée. Ce gâteau du diable ne satisfaisait personne, pas même son géniteur : c'était quand même sacrément triste. Une chape de plomb sembla s'abattre sur le barman, qui comptait vraiment réussir sa pâtisserie. Puis il fondit en larme comme un gros bébé, reniflant à tout bout de champs. Un peu interloqué et mis mal à l'aise par le fait d'avoir participé à une telle réaction, Heziel tenta tant bien que mal de rassurer l'homme qui lui faisait face, comme il aurait pu s'adresser à un gosse venant de se ramasser la figure sur une bicyclette. Hélas, ça ne suffisait pas...

Mais c'était peine perdue. Avec un tel niveau, comment pourrait-il un jour faire de bons gâteaux ? Manier les ingrédients, les mixer... c'était un art ! N'était pas cuisinier qui le voulait, hélas. Certaines personnes n'étaient justes pas faites pour ce genre de chose. C'était sans doute son cas. Fort de cette déduction, le chapeau de paille se dit qu'il était peut-être mieux que les choses se déroulent ainsi. Après tout, il n'intoxiquerait personne et ne serait plus déçu par sa propre cuisine, si il ne cuisinait pas... pas vrai ? Dans cette optique, il enchaîna sur ce que venait de dire son "amie", n'ayant qu'à moitié écouté.

- Oui, il ne faut pas vous en faire, certaines personnes ne sont pas faites pour la cuisine et... HHHHEEEEEEEEEE ?!

L'aider ? Mais ... comment ? Non, c'était impossible ! Il observa les gens un à un, dans une posture de crabe étrange, ses yeux étant comme deux ronds blancs qui exprimaient son choc. Il pivota mécaniquement la tête vers l'apprenti qu'on venait de subtilement lui assigner. Soit il refusait, ce qui impliquait qu'il laisse ce crime culinaire se reproduire encore et encore, soit il acceptait et... bon, il n'avait pas le temps de remonter le niveau de cet homme à des standards normaux ! Les yeux braqués sur lui, l'autre prêt à chialer à nouveau, Heziel se confondit finalement dans une nouvelle version de sa réponse qui n'avait rien à voir avec la précédente...

- Heu, oui oui oui bien sûr ! Ahah ! Je vais vous filer un coup de main ! Il se trouve que je suis cuisinier et... heu... bref ! Pas vrai Géraldine ?

Il avait l'air de tout sauf sûr de lui, et sa tentative de passer inaperçu risquait plus de lever les doutes qu'autre chose... en plus de ça, si le barman semblait avoir un côté gros bébé qu'il pouvait exploiter, son copain de situation, lui, était toujours un gros gorille pas content qui semblait plutôt ne pas comprendre pourquoi ils discutaient encore. Enfin, dans tous les cas, il semblait que cette situation ne risque de tourner assez vite au vinaigre. Après tout, ce n'était qu'un énorme quiproquo et, par définition, c'était relativement incontrôlable.

Décidément, ça allait de mal en pis. Déjà, Heziel resta quelque peu incertain face à la façon dont il devait prendre son nouveau prénom d'emprunt. Bah quoi ? Géraldine, c'était quand même mieux que Jean-Eudes, non ? Elle aurait pu faire un effort ! Et puis, c'était pas très crédible. Comme Géraldine. Mais bon, ça c'était à ces lourdauds d'en décider. En l'occurrence, ils n'avaient pas l'air de briller d'intelligence et on pouvait presque espérer que ça se passe sans trop d'accrocs... pour l'heure, ça avait l'air de fonctionner ! Heziel esquissa un sourire de circonstance pendant que la demoiselle réitérait son assertion... pour se tromper de prénom.

Un petit silence s'ensuivit. Elle n'avait pas remarqué, mais lui oui. Le fait qu'il déglutisse un coup ne les aida sans doute pas à avoir l'air normaux. Le macaque de service releva rapidement la bourde de la jeune femme et l'utilisa comme un argument de méfiance de premier choix. En même temps, pour le coup... déjà Jean-Eudes, il fallait le faire, alors Jean-Pierre derrière ! Autant de prénoms composés, dont l'un particulièrement vieillot, ça ne pouvait qu'éveiller les soupçons. C'est ainsi que bien rapidement, le type un peu trop sur ses gardes proposa de demander l'avis de quelques chasseurs de prime. Ah ? Il y en avait sur cette île ? Bah, c'était comme un peu partout ailleurs, imaginait notre brave cuisinier. Il était à ce moment loin de se douter qu'il était à mille lieues de la réalité. Il l'apprendrait lorsqu'il ferait plus tard face à Gordus...

La belle se contenta donc de l'attraper par le bras tout en le traînant vers la sortie, assurant qu'ils n'étaient que d'innocents amis qui n'avaient jamais rien fait de mal de toute leur vie entière. Ce qui ne pouvait qu'être faux, en l'occurrence, d'un point de vue assez réaliste. Dans tous les cas, ça sonnait plus comme un aveu de culpabilité qu'une véritable défense ! En plus, ils prenaient la fuite... mais... mais, ses informations ? Comment il faisait pour avoir ses informations si il se retrouvait à se carapater ? Ah non, c'était pas cool ça ! Même si au final, ça ne l'empêchait pas de courir quand même...

- Mais ! Je ! Enfin !

Merci Heziel, très constructif. Alors qu'ils parcouraient les rues, poursuivis par les deux ânes qui semblaient bien décidés à obtenir justice pour ce qui n'était au final qu'un constat objectif -ce gâteau au chocolat était le pire de l'univers tout entier, sans aucune concurrence possible-, Heziel tenta de se remettre les idées dans le bon ordre. Ce qu'il cherchait, c'était une cargaison de méthyline qui avait du arriver dans le coin ces derniers jours ou ces dernières semaines. Il ne comptait pas tomber sur le produit en soit, mais il pouvait tomber sur une autre cargaison plus récente ! Et avec ça, il tiendrait ce salopard auquel il ferait passer un sale quart d'heure. Du coup, il fallait juste qu'il trouve où il pourrait trouver ce qu'il devait trouver... quoi ? C'était plutôt simple, au fond.

- Gertrude, tu penses que ces hommes vont nous lâcher ?

Oui, le vouvoiement sortait rapidement de ses priorités lorsque ses fesses étaient menacées dans une ville au sein de laquelle il ne comptait pas attirer l'attention. Surtout vu qu'il était primé. Retenir des noms fictifs non plus, d'où le changement soudain d'appellation... derrière eux, les bœufs continuaient de charger, tonitruants, balançant des insultes et les sommant de s'arrêter immédiatement. Cette course poursuite débile pourrait vite se transformer en vraie chasse à l'homme et il fallait éviter cela à tout prix ! Aussi, alors qu'ils parcouraient un nouvel axe, le brun tira le bras de la demoiselle pour cette fois mener la danse. Son but était de l'emmener dans cette petite ruelle sur le côté, à deux fins différentes : soit les abrutis la passeraient sans faire attention, soient ils s'y engageraient et il aurait alors le loisir de leur mettre une petite paire de baffes dont ils allaient se rappeler...

Soudain, la demoiselle sembla mal interpréter les mouvements du cuisinier, s'en offusquant même en le qualifiant de vicieux. Heziel l'observa, interloqué. On aurait presque pu voir ces points d'interrogation au dessus de sa tête alors qu'il tentait de comprendre ce que la jeune femme avait en tête, lui qui ne pensait que rarement à des choses de cet acabit. Elle se cacha finalement derrière lui lorsque les deux pignoufs, sans doute attirés par sa complainte, en vinrent à rentrer dans la ruelle en grognant comme des chiens pas très content. Vous savez, ce grognement qu'ont les méchants d'animé, sauf que cette fois il n'y avait pas de rire réchauffé remélangé dans le mix sonore. Ouai, ce grognement là. Germaine se recula soudain, avant de... l'accuser ? Non mais c'était quoi ce cirque ?

- Hé ! Déjà c'est pas vrai ! En plus c'est pas gentil !

Il se retourna en la pointant du doigt pendant que derrière lui, les deux brutes s'approchaient avec un air patibulaire. Elles se fichaient bien de l'excuse de la belle, en réalité elles avaient juste l'intention de régler leurs comptes avec les deux protagonistes, là et maintenant. Les deux hommes s'approchaient donc dans le dos de Heziel tandis qu'il entamait une réplique pour signaler son mécontentement, ayant l'impression d'être pris pour un pigeon. Un peu, quand même.

- Déjà, je vous ai filé un coup de main alors que j'avais aucune obligation de le faire. En plus, j'ai du goûter ce gâteau dégueulasse ! Puis j'ai failli devoir apprendre à cuisiner à ce plouc ! Non mais, vous m'accusez maintenant ? Je suis pas d'accord !

Inconscient de l'effet de sa tirade alors qu'il ne regardait même pas derrière lui, il provoqua l'ire du tavernier qui devint rouge comme une pivoine devant tant de fiel jeté sur ses capacités culinaires. Il semblait relâcher de la vapeur avant de se jeter sur le cuistancier marin des Dokugan, bien décider à lui faire un sort, suivi de près par son collègue d'infortune.

- QU'AS TU DIS, MAUDIT ?!
- ON VA TE FAIRE TA FÊTE !

Une veine apparut sur le front du maître-coq alors qu'il se retournait vivement, effectuant un coup de poing circulaire qui balaya les deux abrutis d'un coup d'un seul, les envoyant s'empaffer dans le mur qui se trouvait donc actuellement sur sa droite.

- JE PARLE, LES BLAIREAUX !

Ils furent sonnés sur le coup et glissèrent lamentablement le long de la paroi, alors qu'un pirate au chapeau de paille plutôt remonté soufflait un bon coup. Non mais ! Un problème à la fois ! Ces gens là n'avaient-ils aucune politesse ? Ce séjour sur Whisky Peak devenait de moins en moins agréable, dis donc. Il s'approcha de l'un d'eux et le saisit par le col, oubliant momentanément la demoiselle.

- Tant qu'on y est ! Méthyline, ça vous dit un truc ? Gordus ? Des chargements en provenance d'East Blue ? Je trouve ça où ?

- Gh... abeuuuh..

Ouai... c'était pas vraiment gagné, cette affaire.

Une main se posa sur l'épaule du cuisinier et il tourna la tête, observant la demoiselle qui lui intimait de ne pas malmener plus les pauvres hères sur lesquels il avait déjà mis un petit coup de balais pas très sympathique. Elles ne savaient rien ? Pas sûr ! Mais bon, dans tous les cas les assommer après avoir pris connaissance de leurs informations aurait sans doute été un peu plus intelligent. Heziel se frotta la tête, le mal était fait. Il avait réagi au quart de tour, mais bon, il était un peu agacé à l'instant en question et ces abrutis lui courraient vraiment sur le haricot... enfin ! Maintenant qu'il était seul avec Gertrude, autant essayer de faire quelque chose de constructif avant que les deux idiots se réveillent et ne tentent de lui nuire à nouveau, d'une façon ou d'une autre. La belle le remercia finalement de son intervention vis à vis des deux hommes, lui admettant qu'elle s'était possiblement trompée sur ses réels motifs de l'emmener dans cette ruelle qui, effectivement, n'inspirait guère confiance.

- D'abord tu me traites en sauveur, puis en agresseur, puis en sauveur... c'est assez bizarre, quand même. Mais bon, de rien. C'est normal.

Elle lui demanda par la suite ce qu'était son véritable prénom et la raison de sa présence ici. Était-il bien sage de révéler sa véritable identité sur cette île ? Après tout, même si ce n'était pas énorme, il avait une prime sur sa tête... m'enfin. D'ordinaire, il ne se gênait pas tellement. Il n'avait aucune honte vis-à-vis de ce qu'il était et, en l'occurrence, il ne pensait pas que la femme lui faisant face fut une ennemie. Certes, elle lui paraissait un peu excentrique dans ses réactions volatiles, mais cela ne faisait pas d'elle une membre de la Marine pour autant ! Inutile de se perdre dans les détails cependant. L'essentiel suffirait. Le fait qu'il soit pirate était un détail assez poignant. Pour sa part, elle se prénommait Tenshi Taya. Elle blagua sur le fait que c'était sans doute mieux que Gertrude, suite à quoi le chapeau de paille décida de répondre à son tour.

- Je m'appelle Hezie-

Elle le coupa finalement, semblant vouloir expliquer la raison de son trait d'humour pas bien méchant, lui assurant que ce n'était pas qu'elle n'aimait pas le prénom, juste qu'elle préférait le sien... ce qui lui semblait quelque part naturel. Surtout que Gertrude... il n'avait vraiment pas été allé le chercher très loin, celui là. Elle le vouvoya et s'adressa à lui avec un peu plus de prudence, comme si elle s'attendait à une réaction excessive de sa part. Il plaça les mains en l'air devant sa poitrine, plissant les yeux comme à son habitude, un peu gêné de voir qu'il renvoyait une image aussi peu engageante de lui même à sa nouvelle connaissance.

- Ne t'en fais pas ! Je... désolé si j'ai eu l'air un peu vindicatif, c'est passé maintenant. Je m'appelle Heziel Coffe. Enchanté !

Il retira son chapeau de paille et inclina respectueusement la tête avant de le replacer sur le haut de son crâne. Peut-être que Tenshi pourrait lui donner quelques indices concernant la localisation de la Méthyline ? Ou même Gordus ? Hmmm... pas sûr. Elle n'avait pas l'air de vraiment se mêler à ce genre d'affaires. En fait, elle cachait sans doute bien plus de chose qu'il n'aurait jamais pu soupçonner, mais l'image de fille en besoin de protection qu'elle avait renvoyé plus tôt était loin de celle d'une personne en relation avec un réseau de brigand. S'il avait su...

- Je voyage depuis East Blue déjà. Je ne vais pas m'étendre là dessus, mais je dois trouver quelqu'un... Gordus, ça te dit quelque chose ? Ou une cargaison de Méthyline ? Ou peut-être juste une cargaison inhabituelle qui aurait provoqué un peu d'effervescence ? Rien qu'un quai sur lequel fouiller ? Désolé de poser autant de questions, mais je suis un peu perdu ici, ahah !

- Comment m'aider ? Hummmmmm...

Le cuistot se tritura le menton tout en faisant les cent pas, lentement. Ce n'était pas une mince affaire... pour sa part, il devait déjà mener l'enquête sans éveiller trop de soupçons. Après tout, si Gordus était sur cette île, ses hommes aussi ! Du coup, il ne devait pas faire fuir le poisson avant d'avoir pu le ferrer... et ça, c'était plus facile à dire qu'à faire. De son côté, la demoiselle avait l'air d'être une civile plutôt normale, ce qui ne l'aidait pas vraiment à la placer dans l'équation. Comment pouvait-il l'inclure dans un quelconque plan d'exploration des environs ?

- C'est à dire que... je ne sais pas trop ! C'est plutôt risqué, les gens que je cherche et moi-même ne sommes pas vraiment les plus grands amis du monde... loin de là, même.

Il finit par s'asseoir sur une marche et resta pensif quelques instants. Non, il avait beau retourner la question dans tous les sens, il ne voyait pas vraiment comment employer la demoiselle pour servir dans le cadre de son enquête. En réalité, il n'était pas vraiment enthousiaste à cette idée non plus... ce n'était pas dans ses habitudes de mêler des gens inconnus à des affaires qui ne les concernaient pas, encore plus quand il s'agissait des siennes. Il se redressa finalement et s'étira un peu avant de commencer à s'éloigner, faisant signe à Tenshi de le suivre.

- Pour l'heure, sortons déjà d'ici. Je n'ai pas envie d'être là quand ils trouveront ces deux zigotos, ni quand ils se réveilleront... pour ce qui est de ta proposition, c'est louable et je t'en suis reconnaissant. Je ne préfère pas t'impliquer dans ce genre d'histoire. Si néanmoins tu veux vraiment m'aider, je ne pourrais pas t'en empêcher donc...

Le choix lui revenait donc entièrement. Ce que Heziel ne savait pas, c'est qu'il s'adressait à la membre d'une organisation criminelle, qui devait sans doute pouvoir retrouver des gens de cette même trempe sur l'île. Ou du moins lui donner une piste à exploiter. Lui dire de trouver des hors-la-loi semblait logique, mais sur cette île, c'était risible à son insu. La population n'était pas très axée grand banditisme... elle coupait plutôt la mauvaise herbe qu'autre chose.

La demoiselle prit une décision à laquelle il ne s'attendait pas : lui changer les idées, tout simplement. L'air surpris, il la laissa se saisir de sa main pour finalement prendre la tête des opérations et le conduire hors de la ruelle dans laquelle les deux hommes d'un peu plus tôt continuaient de piquer un somme bien mérité. Tenshi lui dit qu'elle cherchait des renseignements plus tard. Elle avait également raison sur un point : cette histoire lui trottait en tête sans cesser depuis qu'il savait qu'ils approchaient de Whisky Peak. Effectivement, ça devenait assez éreintant à la longue... il avait eu le temps de se monter le chou tout seul dans le navire. Maintenant qu'ils étaient sur place, il ne trouvait pas d'indice ! Cela avait le don de l'exaspérer. Peut-être que prendre une pause était une bonne idée...

Mais il risquait de perdre du temps ! Et si Gordus s'enfuyait, hein ? Que ferait-il ? Il aurait raté une occasion en or de lui faire cesser ses affaires louches. Il aurait loupé sa chance de mettre ce malfaiteur hors d'état de nuire ! L'image du jeune garçon ainsi que de son père salement battu dans une ruelle lui revint en tête. Comment pouvait-il décemment se reposer dans de telles conditions ? Tiraillé, il se laissa faire tout en faisant une moue qui indiquait sa réflexion et le fait qu'il fut bien embêté, pour le coup. Il tourna finalement le regard vers la demoiselle.

- C'est à dire que...

Elle semblait réellement vouloir lui faire passer un moment simple... et elle semblait surtout très campée sur cette idée ! Lisant dans son regard qu'il ferait bien d'accepter sa proposition, le chef cuisinier des Dokugan se gratta la tête comme à son habitude, avant de finalement sourire, un peu gêné, reprenant d'une voix un peu moins assurée.

-... oui, j'imagine que me détendre ne me ferait pas vraiment de mal !

Il se mit ensuite à réfléchir. Il reprendrait son enquête au plus vite, mais en attendant il allait s'octroyer une pause, semblait-il... alors, que faire ici ? Cette ville disposait-elle de point d'intérêt dont il n'avait pas connaissance ? Et qu'est-ce que c'était que ces grands cactus qui s'élevaient au loin ? Il y avait sans doute des choses à voir dans les parages, mais Heziel était un néophyte du nouveau monde. Par extension, de cet endroit même !

- Eh bien... y'a-t-il des attractions dans le coin ? Des lieux à visiter ? Je ne connais pas trop cet endroit, donc je me fie à ton jugement ! Une promenade tranquille me conviendrait bien, aussi.

Après tout, il ne devait pas perdre de vue son objectif... et conserver ses forces au maximum. Entre les récents affrontement et son Haki de l'observation qui apparaissait parfois de façon incongrue pour lui flanquer un mal de crâne retentissant, le brun n'était pas toujours au meilleur de sa forme. Si il voulait affronter le criminel, il devait se ménager...

Comme quoi, sa journée était pleine de surprise : le voilà qui se retrouvait devant une bonne glace à la fraise, devant un panorama plutôt alléchant, en compagnie d'une jeune femme fort sympathique. Il s'était contenté, sur le coup, de lui répondre que le chapeau était une longue histoire qu'il lui raconterait volontiers si ils avaient l'occasion de se poser un peu. Après tout, comment expliquer la chose sans trahir trop d'informations... il préférait garder son identité de pirate pour lui et était bien content si son avis de recherche ne valait, pour le coup, peut-être pas assez pour le désigner comme cible dans un endroit aussi peuplé. Le Coffe était loin de se douter qu'il tomberait plus tard dans la même journée sur des chasseurs de prime prêts à en découdre, au même moment où il se rendrait compte que la ville toute entière était en réalité un nid à traqueurs de pirates... entre autres, bien entendu.

Une fois assis sur son perchoir, il laissa ses jambes pendre dans le vide tandis que l'éclat de l'océan scintillait au loin devant lui. Il aimait tout ça. La caresse du soleil sur sa peau, l'air salin qui emplissait ses narines, la brise légère du bord de mer. La liberté, telle qu'il pouvait la concevoir alors, était faite de toutes ces petites choses. Il se sentait en réalité un peu plus à l'aise loin de cette grande ville, pour une raison inconnue. Peut-être que son instinct affûté avait flairé quelque chose sans qu'il ne l'admette, mais l'idée d'être isolé le rassérénait. Il se tourna vers Tenshi et lui offrit un beau sourire.

- Oui, merci. C'est agréable d'être en ta compagnie !

Il reprit un peu de sa glace avec gourmandise. Heziel avait tendance à profiter encore plus de la nourriture lorsqu'elle n'était pas de son origine ! Enfin, sauf lorsqu'il s'agissait de cake au chocolat moisi, bien sûr... mais il mettait un point d'honneur à respecter le travail des gens qui, comme lui, fournissaient un peu de délice dans le quotidien des autres, et surtout dans leurs papilles. Il termina de savourer la sucrerie désormais liquide sur son palais, avant de reprendre la parole.

- Pour le chapeau... ah, comme je le disais, c'est une longue histoire. Pour faire simple, mes compagnons et moi avons eu quelques désaccords avec des individus un peu... dangereux, je présume. Une bagarre plus loin, je m'étais débarrassé de l'un d'eux, mais j'étais en sale état. Mon meilleur ami m'a sorti du pétrin d'une façon un peu... brutale ?

Il rit de bon cœur en se remémorant la chose. Enfin, ce qu'il pouvait s'en rappeler... sur le coup, pour sûr, il n'avait pas fait le fier. Tenant avec ce qui lui restait de forces face à une ligne de fusils prêts à l'abattre au moindre mouvement de cil. Et le choc qui s'en était suivi après un accrochage à l'ancre un peu houleux avait été de trop !

- La dernière chose dont je me rappelle, c'est d'un porte manteau se rapprochant à très grosse vitesse de mon visage ! Je me suis réveillé avec ce chapeau et mon lot de blessures, mais au final, je l'ai toujours gardé. Comme un souvenir. Je pense que je m'y suis attaché avec le temps.

Il enleva d'ailleurs son couvre chef avant de l'observer, le tenant dans ses mains pendant un moment. Il avait pris quelques égratignures depuis, mais il était encore en bon état. C'était un peu devenu son symbole, en fait. En y repensant, ce simple amas de paille tressée était le signe que tout pouvait arriver... une leçon que le pirate tentait de ne jamais oublier.

- Et toi alors ? Tu vis ici ? J'admet que maintenant qu'on est installés, ma curiosité se réveille.

Après tout, il pouvait bien faire une pause, au final...

La demoiselle lui répondit qu'elle n'était pas originaire de Whisky Peak. Ainsi donc, elle voyageait donc, tout comme lui... elle disait avoir eu besoin de temps pour se poser et réfléchir. Sans doute avait-elle sa propre quête à mener, après tout. C'était l'une des choses qui marquait le plus Heziel depuis le début de ses pérégrinations : chacun avait son histoire, chose qui était dure à retenir lorsqu'on vivait dans le carcan bien confortable d'un quotidien rangé et paisible. Pourtant, même les deux brutes qui avaient tenté de les agresser dans la ruelle plus tôt disposaient d'un vécu. Et de sentiment ! Mais bon, le forban ne se perdait pas dans ce genre de pensées : il n'y avait pas de fin à ce genre de réflexion, de son avis.

Il lui adressa un sourire et hocha de la tête lorsqu'elle lui dit qu'elle espérait le voir trouver ce qu'il cherchait, lui aussi. Gordus était certes son objectif immédiat... mais trouver le One Piece, c'était une autre paire de manche ! La route était encore longue et il en avait conscience. Il lui faudrait tout d'abord mater l'impétueuse Grand Line, en compagnie de ses nakama. Puis passer Red Line pour arriver dans le nouveau monde... chose que la plupart des néophytes savaient, ce qui n'était pas vraiment pour aider. À son grand regret, le pirate au chapeau de paille manquait encore d'expérience quant à ces endroits nouveaux. Même si c'était normal, il considérait cela comme une lacune : sur cet océan, tout pouvait arriver. Nakata l'avait bien démontré...

Soudain, la jeune femme se leva en lui demandant si il savait nager. D'abord surpris par cette question, il fit rapidement le lien avec l'étendue bleutée qui brillait presque comme de l'or, liquide et azuré. Cette vaste contrée marine qu'on appelait l'océan et qui n'attendait que de les accueillir ! Il laissa son regard traîner sur les sabres de la demoiselle. Cela lui rappelait Kyoshiro : le sabreur qu'il avait rencontré sur East Blue. Malgré le port de ses armes qui aurait pu le faire passer pour quelqu'un d'impitoyable, ou tout du moins de dangereux à approcher, le candide avait su surprendre le cuisinier à l'époque par sa gentillesse, son abnégation et sa générosité. Tenshi peignait un tableau relativement similaire à ses yeux : malgré la présence de ces armes sur elle, elle n'avait clairement pas tenté de découper les hommes à la taverne, oh que non ! Elle semblait même quelque peu sans défense à ce moment là. Pourtant, elle maniait visiblement le sabre, et pas qu'un seul... peut-être cachait-elle plus de ressources qu'il n'y paraissait ?

Le bruit de sa nouvelle connaissance qui s'enfonçait dans l'eau le tira de sa rêverie, alors qu'il observait le remous provoqué par le plongeon de la belle. Elle venait de se jeter à l'eau, littéralement. Elle semblait même attendre de lui qu'il la rejoigne. Là, comme ça ? Bah... il avait déjà laissé tomber son esprit pratique en prenant un peu de bon temps. En plus, avec le soleil qui tapait depuis tout là haut, il serait sec en un rien de temps, il en était sûr. Il se releva, retira ses chaussures et son chapeau, et laissa sa sacoche dans le creux de ce dernier afin de lui éviter de s'envoler. Personne ne leur piquerait rien ici, de toute manière. Puis, la hauteur n'était pas si drastique... rien qui ne fut franchi en un petit geppou, si il devait empêcher un gredin de lui jouer un mauvais tour.

- Je passe plus de temps à repêcher des enclumes qu'à nager, à vrai dire !

Il ricana deux secondes en pensant à toutes les fois où il était allé rechercher son ami d'enfance dans les profondeurs marines, alors que ce dernier coulait à pic comme un bloc de ciment suite à un geste maladroit. Il ricana aussi en pensant au fait que maintenant, il pouvait aussi botter le train du musicien pour qu'il le fasse à sa place... même si ce dernier se défendait bien, assurément. Finalement, il plongea en se jetant vers l'avant, bras tendus et mains jointes, entrant dans l'eau sans le moindre risque de faire un plat. Les sons s'altérèrent, se brouillèrent. La quiétude l'envahit un instant, tandis qu'il regagnait la surface. Il sortit finalement la tête de l'eau en prenant une petite bouffée d'air et secoua la tête, ses cheveux mi-longs retombant en mèches désordonnées sur les côtés de son visage. Il en dégagea certaines : il s'amusait bien, au final.

- Et puis, pour attraper le monstre marin quand il est l'heure de manger, c'est toujours plus pratique de savoir nager !

Tenshi réagit en souriant à sa petite boutade sur la chasse aux monstres marins. Même si dans les faits, la chance légendaire de l'équipage des Dokugan amenait souvent les monstruosités des océans à eux avant qu'ils n'aient pu penser à aller les chercher, il fallait bien manger aussi ! De fait, il était vrai que parfois, le cuisinier s'autorisait une petite baignade, pour le bien de ses compagnons... ou plutôt le bien de leurs estomacs. Après tout, il se sentait plutôt à l'aise dans l'eau et était assez costaud pour nager dans ces eaux en minimisant les risques.

Elle lui demanda ensuite d'où il venait. Il passa un peu d'eau salée sur sa figure, profitant d'une baignade n'ayant pour autre but que de se détendre un peu, avant de souffler tout en retirant les cheveux qui venaient obscurcir sa vision. Il se laissa aller sur le dos quelques instants avant de répondre.

- Mormoilnoeud. C'est une petite île qui se trouve à East Blue ! Très calme. Quand j'étais gamin, on jouait avec mon capitaine aux aventuriers. Rêve devenu une réalité, apparemment.

Il n'eut pas réellement le temps, cependant, de lui retourner la question : la demoiselle lui proposa un petit jeu. Il se redressa, interloqué. Qu'avait-elle en tête pour lui? Une tâche plus dure à réaliser dans l'eau que chasser le monstre marin ? Là tout de suite, à part des idées saugrenues qui n'avaient pas grand sens, rien ne lui venait à l'esprit. Elle s'expliqua assez vite : le deal, c'était de réussir à l'attraper elle. Dans un élan de première pensée, il commença donc une réponse toute faite.

- Oh mais tu sais, je nage très vite auss-

Une salve d'eau vint cueillir son doux minois par surprise, le faisant "reculer" sous la surprise. Il secoua la tête alors que le semblant de coup en traître l'avait eu en plein dans le mille. Il s'apprêtait à se plaindre gentiment lorsqu'il constata qu'elle avait déjà plongé ! Elle ne manquait pas d'air ! Enfin, considérant le fait qu'ils allaient sous l'eau, ce constat s'avérerait sans doute tout relatif à un moment ou à un autre... Il souffla un coup. Il avait un défi à relever ! Aussi plongea-t-il à sa suite.

Elle ne mentait pas ! Elle filait dans l'eau comme... comme un poisson dans l'eau, en fait. Il se surprit à devoir rapidement augmenter le rythme pour réussir à ne pas se faire semer. Elle cachait des ressources, sans aucun doute. Cela le confortait dans l'idée qu'il se faisait de plus en plus qu'elle n'était pas une simple fille banale et qu'elle aurait sans doute pu s'en tirer d'elle même face aux malotrus d'un peu plus tôt. Il donna donc quelques coups puissants de par ses jambes dans le liquide qui l'entourait, augmentant lui aussi son allure par saccade. Cela ne lui suffisait néanmoins pas pour la rattraper. Il allait devoir redoubler d'efforts ! C'est ce qu'il fit, afin de commencer à s'approcher d'elle. La question restait : allait-il réussir pour autant à l'attraper, alors qu'il commençait à tendre le bras vers l'avant dans le but de trouver une prise lui permettant de remporter ce petit jeu ? Rien n'était moins sûr ! Il avait beau être hors norme lorsqu'on en venait aux compétences physiques, pour un homme de sa stature... il se disait que si il pouvait augmenter le rythme, elle en était aussi certainement capable. Mais ce moment de détente lui plaisait de plus en plus ! Aussi annonça-t-il son intention de gagner d'un cri guerroyant.

- Blblblblblbl !

Il la tenait presque, il en était sûr ! Il avait du nager comme un damné pour amenuiser puis finalement éliminer cette distance qui les séparait. Utilisant tous les atouts de sa force physique surprenante et de son entraînement martial, il tapait frénétiquement dans l'eau tout en faisant de larges gestes, accélérant ainsi sa vitesse de façon ostensible. La main tendue dans l'environnement aquatique ne demandait qu'à se refermer sur l'une des jambes de la demoiselle, sans doute un peu au dessus de la cheville. Mais finalement, elle s'arrêta... d'elle même ? Manquant de lui rentrer dedans, il commença à freiner comme il pouvait. Autant dire que dans l'eau, ce n'était guère pratique. Il ferma les yeux, prêt à une collision ridiculement dangereuse...

Finalement, elle n'eut pas lieu. Il continua sur quelques mètres sans rien percuter, rouvrant les yeux alors qu'il tentait de discerner ce qui se trouvait autour de lui. La lueur du soleil était un peu plus faible, ils avaient commencé à descendre en profondeur. Aucune trace de Tenshi. Mais où était-elle passée ? C'est alors qu'il regarda en dessous de lui, s'affolant d'un seul coup : elle était en train de se débattre face à une sorte de poisson serpentin ! Il se jeta immédiatement à son aide, alors que la chose l'emmenait toujours plus bas sous le niveau de la mer. Finalement, dans un mouvement qui le surprit, elle trucida la bête comme si ce n'était qu'une formalité. Malgré ses suspicions la concernant, vis à vis de son aspect inoffensif, le résultat n'en restait pas moins radical.

Il s'attendit à la voir remonter, tout naturellement, mais elle n'en fit rien : elle continua à sombrer, à la place. Fronçant les sourcils, il se dirigea vers elle de plusieurs gestes décidés, alors qu'elle commençait à rendre le peu d'air qui restait dans ses poumons sous la forme de bulles. Lui même n'allait pas tarder à manquer d'air. Il devait se hâter ! L'attrapant par le bras gauche, il ceignit celui-ci autour de son propre cou et la soutint en plaçant une main sous son aisselle droite, afin de pouvoir l'accompagner dans la remontée. De quelques battements puissants, il donna tout ce qu'il avait pour remonter au plus vite à la surface.

- AAAAHHH !

Reprenant une grande goulée d'air frais, il secoua sa chevelure tout en tournant la tête. Elle semblait encore inconsciente. Dans tous les cas, il fallait qu'ils retournent à la côte ! Si une autre bestiole se pointait, ça allait se compliquer Soit il l'emmènerait de lui même jusqu'aux rochers avant de pratiquer le peu de premiers secours qu'il connaissait, ayant désormais assez récupéré pour gérer l'approche dangereuse des récifs... soit elle se réveillerait d'elle même et il ne ferait que l'enjoindre d'y aller et l'accompagner. En attendant, il la secoua légèrement.

- Oy ! OY ! Réveille toi ! Tenshi ? Tenshi !

C'est après l'avoir dûment secouée et appelée que finalement, la demoiselle daigna ouvrir les yeux et tousser un peu d'eau qui avait sans doute commencé à se frayer un chemin jusqu'à ses poumons... levant les yeux au ciel en soupirant de soulagement, le Coffe eut l'agréable chance de ne pas avoir la noyade de quelqu'un d'autre sur la conscience ! Finalement, un bruit l'interloqua alors que le rire joyeux de Tenshi résonnait dans ses oreilles. Non, sérieusement ? Elle était en train de se marrer ? Mais... mais... mais ! Non ! Non et non ! Ce n'était pas amusant du tout ! Enfin... peut-être un peu... mais pas à partir du moment où elle avait manqué d'aller rejoindre les poissons pour une visite guidée !

- Oy, oy! Tu as failli y rester quand même ! Je te trouve bien gaie en considérant ce fait !

Il l'observa quelques instants avant de finalement soupirer à nouveau, cette fois plutôt en signe d'abandon qu'autre chose. Il haussa les épaules tandis que ses pieds continuaient de battre en rythme, lui assurant une stabilité correcte dans l'eau. Par contre, ils allaient devoir faire attention aux rochers en revenant à la falaise. Avec le courant, ça pouvait se montrer dangereux... cela ne sembla pas entamer la bonne humeur de la belle qui entreprit de repartir, pour sa part, vers la terre ferme : une initiative que Heziel ne pouvait que plussoyer. Il n'était pas spécialement désireux de se faire à son tour manger par un vilain truc... finir gonflé comme un ballon de baudruche après avoir bu la tasse du siècle non plus.

- Oui, bonne idée ! Au moins, on sauve notre peau...

Il la lorgna d'un air un peu inquisiteur, non pas parce qu'elle s'était fait prendre, mais surtout parce qu'elle semblait en rire allègrement, sans se soucier des conséquences probables si il n'avait pas été là pour la sortir des profondeurs... mais bon, elle allait bien, alors il n'avait pas l'intention de se plaindre bien longtemps. Cependant, cela lui rappela également que des préoccupations importantes l'appelaient. Il allait sans doute pouvoir rester quelques instants de plus, le temps de sécher un peu et de discuter. Mais il devrait, à termes, quitter sa nouvelle amie pour partir à la recherche de Gordus, ce vil malfrat qui semblait presque le narguer depuis sa fuite de East Blue. C'est dans cette optique qu'il accéléra sa nage pour finalement rejoindre un sol sec et agréable. Par contre, ça caillait bien ! Désormais trempé, il ne pouvait que profiter du soleil pour regagner en chaleur et faire sécher partiellement ses vêtements. Par contre, à ce rythme... il n'était pas prêt d'être sec. Décidément !

- Brrrr, on fait moins les fiers une fois sortis de l'eau...

Il secoua sa tête, sa chevelure laissant quelques gouttes partir dans tous les sens. Pour peu, on eut presque cru un chien, tant son naturel une fois en compagnie de personnes qu'il appréciait reprenait le dessus.