Au milieu de North Blue se dressait l’île de Kasino Island. Elle était constituée principalement d’une immense montagne au climat encore plus glacial que la majorité des terres hivernales de l’océan septentrional. Néanmoins, ce mont culminait au-dessus d’un plateau que l’on devait atteindre en grimpant les falaises ou les landes pentus servant de pourtour au Pic du Point. On y trouvait principalement trois petites villes sur son littoral qui accueillaient les étrangers. Au final peu peuplée, elles disposaient cependant d’une grande quantité d’hôtel pour accueillir ceux désireux de rejoindre l’attraction principal de l’île. Néanmoins, pour rejoindre ce lieu, il fallait d’abord remonter les divers chemins jusqu’aux Chutes du Pendu, là où avait été construite la jonction la plus importante entre la montagne et les terres qui l’entourait. Sur une multitude de rochers se trouvait la Forteresse de la Fortune. Il s’agissait d’un casino directement relié à un hôtel trois étoiles où il fallait faire ses preuves avant de continuer la route vers le sommet. En effet, pour éviter d’avoir à traverser le climat presque polaire de la montagne, un grand tunnel avait été creusé dans la roche en direction du point culminant, tunnel qui partait de la Forteresse de la Fortune. Ce qui se cachait dans les hauteurs du Pic du Point n’était cependant désormais plus un secret étant donné que des gens venaient des quatre coins des Blues pour essayer de s’y rendre. Une enclave existait là-haut, enclave qui bénéficiait d’un climat extraordinairement tropical qui disposait d’une végétation propre et était alimenté en eau par les cascades issue du glacier de la montagne qui s’y réunissait pour former une rivière. Une petite cité, Kasino, y avait été battit… Peut-être peu approprié car il s’agissait en réalité d’un complexe hôtelier qui entourait un ensemble de casino dont le plus important se dressait comme une flèche au cœur de l’enclave : le Brelan Royal.

Tout ceci était bien beau, mais pour atteindre ce lieu prestigieux, qui accueillait des compétitions ainsi que régulièrement des joueurs issus de certains des meilleurs casinos du monde, il fallait donc d’abord trouver un moyen de monter là-haut. Les trois villes portuaires de Kasino Island étaient Loruthbridge, Shouldrand et Quintérum chacune avait ses particularités et ses criminels qui tentaient d’arnaquer ceux venus faire l’ascension. De plus, des groupes de pillards parcouraient les landes afin d’attaquer ceux qui arpentaient les chemins vers la Forteresse de la Fortune. Tout un écosystème criminel s’était battit sur cette terre qui tombait hors de la juridiction de la Marine depuis que l’Inquisition s’était emparée de nombreuses îles de North Blue, coupant de ce fait l’accès à Kasino Island aux mouettes. La base gouvernementale qui se dressait autrefois à Loruthbridge n’était d’ailleurs aujourd’hui plus qu’une ruine qui abritait des personnes sans domiciles fixes, les pauvres de cette contrée dont une partie non négligeable était composé de personnes ayant perdu tout leur argent dans l’un ou l’autre des casinos. En ces temps troublés, le monde revêtait ses aspects les plus cruelles et nulle nation n’échappait à cette règle sinistre. Par quel port chacun des protagonistes de cette histoire allaient arrivaient ? Se croiseraient-ils avant d’atteindre la Forteresse de la Fortune ? Est-ce que certains d’entre eux étaient venus sans même connaître l’existence de ces sociétés de jeux de luxe qui dominaient l’économie de cette île ? Il était venu l’heure de la savoir pendant que certains complotés dans les ombres.

???

-Les gars, il est temps de passer à la phase trois de notre plans. Prenez gardes à être discret.

Cachez dans les arbres non loin de la fameuse tour qui se dressait au-dessus des Chutes du Pendu, un groupe se préparer à mener une opération dont les objectifs restaient encore à être percé à jour.

Emalia Storn

Alors qu’Etowaru arrivait en vue de la Forteresse de la Fortune, composait principalement de cette tour qui se dressait au-dessus des Chutes du Pendu, il serait amené à croiser la route d’une ravissante femme dans une tenue splendide et orientale contrastant avec le froid de cette région du monde. À la poitrine généreuse et au visage évoquant la timidité, elle se précipita vers le cuisinier dès qu’elle l’aperçut. Semblant apeuré, la Storn sauta sur l’inconnu pour l’enlacer.

-Monsieur ! Sauvez-moi ! Il y a des méchants par là-bas… Ils en veulent à mon intimité. Je vous prie. Aidez-moi.

Son visage se releva et chercha à capter le regard du Ryori. Les larmes apparaissaient aux coins des paupières de la jeune femme qui prenait l’air le plus triste possible pour apitoyer la personne qu’elle venait tout juste de rencontrer. Sa poitrine abondante se collait à celle de son interlocuteur, semblant même se presser intensément sous l’envie de trouver un endroit sûr pour échapper à ses poursuivants. Si jamais Etowaru refusait, elle se mettrait à tomber à genoux et à pleurer pour le supplier. S’il n’acceptait toujours pas, la demoiselle prendrait ses jambes à cou et disparaîtrait plus loin, tandis que s’il allait à la recherche des bandits en question, Emalia le suivrait en restant le plus collé possible à lui. Il pourrait même sentir le souffle chaud de la belle venir caresser sa nuque.

Irdal Zartane

-Elle est passée où cette pouffiasse ? Je l’ai payé pour qu’elle me fasse la totale et elle s’est barrée en courant. Retrouvez là ! invectivait le chef de la petite bande lorsque Cassidy arriverait en vue de la Forteresse de la Fortune. Oh… Mais voilà une autre belle plante. Viens ici ma jolie, ajouta-t-il quand il était encore hors de portée d’écoute de la nouvelle venue.

Un sourire narquois aux lèvres, Irdal, une petite frappe de Micqueot qui avait migré ici il y a cinq ans attiré par l’appât du gain et qui s’était progressivement bien implanté dans les bandits de l’île, se tourna donc vers la médecin et marcha lentement vers elle.

-Cela ne te dirais pas de faire un tour avec nous ? On a plein de belles choses à te montrer. Tu verras tu ne regretteras pas d’être venu avec mes copains et moi. On est des voyageurs qui avons parcouru les Blues et avons découvert ici des coins cachés magnifiques… Alors, t’en penses quoi belle inconnue ?

Si Etowaru avait accepté la demande d’Emalia, c’est à ce moment là qu’il arriverait, sinon cela lui prendrait quelques dizaines de secondes supplémentaires en marchant d’atteindre cette intersection entre deux des chemins qui menaient au premier casino de l’île. Durant ces quelques secondes de différences, Cassidy aurait pu donner sa réponse et le Zartane s’approché d’elle pour la forcer à venir s’il y avait besoin, tout en continuant d’essayer de la convaincre. Le Ryori pourrait alors intervenir comme bon lui semble pour se débarrasser d’Irdal qui demeurait trop fort pour que la Monroe puisse prendre l’ascendant sur lui. Néanmoins, le reste de la bande ne serait que de la piétaille pour la logia et encore davantage pour le cuisinier. Si jamais cela se passait ainsi, les malfrats fuiraient en emportant leurs camarades et en hurlant. Emalia se jetterais alors sur Etowaru en hurlant à tout bout de champs « Mon sauveur ! » si ce dernier avait accepté sa demande.

-Merci de nous avoir dégager le passage mes braves. Voulez-vous venir avec nous jusqu’au casino ? déclarerait une voix venant de plus bas sur le chemin que la Monroe avait suivit.

Absum'bila Falkatra, Jorèpe Kultro

Riches vêtements, décorations inutiles et purement esthétiques, un gantelet taillé dans de l’étain pur, cet homme avait tout d’un noble. C’était normale, il en était bel et bien un. Absum'bila Falkatra était un membre de la cour d’Alabasta, ce royaume désertique de Grandline faisant parties des vingt nations ayant fondé le Gouvernement Mondial. Ce personnage assez important s’était déplacé jusqu’à ces contrées polaires pour atteindre le Brelan Royal. Depuis que le casino de Shing Wu avait fermé suite à l’exposition de la Triade, le Falkata s’ennuyait dangereusement et espérait retrouver là-haut le charme des parties privés qu’il avait mené avec des personnalités de tout horizons, que ça soit des représentants de Konan ou de la Guilde Marchande ou même des révolutionnaires de l’ombre. Après tout, l’invitation qu’on lui avait envoyée lui laissait entendre des choses intéressantes. La dénommée Yoko Ceresa lui avait déconseillé de venir, mais il avait fait fi de cette mise en garde. Après tout, il n’était qu’un membre de son réseau, pas un révolutionnaire, alors il n’avait pas à obéir au doigt et à l’œil à cette dernière. Celui qui accompagné Absum’bila se nommait Jorèpe Kultro. Chasseur de prime de son état et membre honoraire de l’alliance formé par Mijushike, le riche du désert lui avait offert une somme assez intéressante pour faire office de garde du corps. Face à ses difficultés à trouver des proies en ce moment, Jorèpe avait accepté et voyagé depuis aux côtés de son employeur pour atteindre le Brelan Royal. Observant les bandits qui fuyait, il lança l’un de ses nombreux couteaux qui atterrit directement dans la jambe d’un des fuyards.

-Nous ne sommes jamais assez pour se protéger lorsque nous traversons un milieu hostile non ? déclara le noble en ouvrant les bras et en souriant.

Absum'bila Falkatra, Jorèpe Kultro

-Merveilleux ! s’exclama le noble tandis que Cassidy avait percé mentalement ses intentions à jour. Je me présent : Absum'bila Falkatra, noble directeur de l’intendance des scribes des archives royales d’Alabasta ainsi qu’intendant en second de la Maison du Pharaon. Et voici Jorèpe Kultro, le mercenaire qui m’accompagne dans ce voyage vers le divertissement.

Par cette démonstration de ses titres, Absum’bila pensait pouvoir démontrer sa puissance et sa prétendue influence afin d’impressionner ces ignares des quatre océans cardinaux. Une manière « sobre » de leur dire qu’ils n’avaient pas intérêt de s’en prendre à lui s’ils ne voulaient pas avoir des problèmes. Bien entendu, ces fonctions qu’il occupait, la majorité du temps il ne travaillait pas et déléguait aux domestiques étant directement sous lui dans la hiérarchie. Cela faisait déjà de nombreuses décennies qu’une partie importante de la cour d’Alabasta n’occupait plus les postes que la royauté leur confiait alors que jadis il fallait impérativement être impliqué politiquement ou dans la vie du palais ou de la religion afin d’être réellement considéré comme noble. En plusieurs siècles, les mentalités pouvaient évolués, et le monarque précédent du royaume désertique, celui qui était soumis à Centes Décima, n’avait pas aidé la nation à retrouver certains intérêts d’antan.

Le reste du voyage se déroulerait sans beaucoup d’accrocs, rien que Jorèpe ne puisse gérer seul. C’était l’occasion de discuter et Etowaru et Cassidy auraient tout le temps nécessaire pour apprendre à se connaître. Bien entendu, Emalia ne lâchait pas sa « proie », espérant pouvoir lui piquer une belle petite fortune au casino, que ce soit en réussissant à séduire le cuisinier ou en filant en douce après lui avoir dérobé. Il ne fallait de toutes manières jamais comptés sur des intentions généreuses sur cette île, c’était des cas rares dont la Monroe était représentante. S’ils essayaient de discuter avec le Falkatra, ce dernier leur répondrait en donnant l’impression qu’il considérait avoir des connaissances bien supérieur à ses interlocuteurs et avoir le devoir d’ « offrir » son savoir en tant que privilégié de naissance. De son côté, Jorèpe resterait bien silencieux et ne répondrait que brièvement si on l’interrogeait. La petite troupe arriverait finalement aux portes de la Forteresse de la Fortune. Derrière les lourdes planches de bois sombre cloués ensemble par des clous de fer grossiers se révéla bientôt un luxe insoupçonné. L’intérieur étant en effet richement décoré, arborant des lustres en argent, des miroirs ouvragés et des peintures issues d’artiste de Saint Poplar célèbres du siècle précédent. Des tapis rouges aux bords recouverts de fourrures de loups trônaient également sur le sol tandis qu’un genre de majordome s’inclina promptement pour accueillir les nouvelles venues.

-La salle de jeux se trouve par ici, si vous voulez me suivre.

C’est ainsi que la petite troupe serait emmené jusqu’à la porte se trouvant en face de la précédente dans le hall, porte qui ouvrait sur un couloir dont l’extrémité révélait l’immense pièce du casino. Tout les types de machines ou de tables de jeux d’argent traditionnelles étaient présentes. Des pleurs, des cris de joies, le désespoir et l’alégresse se mêlaient ici et là tandis que les uns étaient dépouillés et que d’autre gagnaient leur ticket pour le sommet.

-Je vais commencer sobrement… 50.000.000B en jetons s’il vous plait, demanda Absum’bila en se présentant au comptoir d’accueil de la salle.

Absum'bila Falkatra, Jorèpe Kultro

-Cent mille ? questionna l’employé alors qu’il donnait une cinquantaine de jeton valant un million au noble.

La réponse surpris ce dernier, mais il s’exécuta. Il ouvrit un autre compartiment pour trouver les jetons valant dix berrys chacun. C’était ceux utilisés normalement en fin de partie quand les nuls se retrouvaient presque à sec au niveau de leurs possibilités financières.

-Et bien bonne chance à vous. Nous nous retrouverons peut-être au sommet qui sait ? ricana le riche aux titres ronflants avant de se diriger vers la zone de jeu VIP des plus aisés qui avaient le plus de chance de voir les portes s’ouvrir vers le Brelan Royal.

Le décor somptueux suscitait l’espoir chez ceux qui parvenaient jusqu’ici et qui oubliaient donc tout ce qu’on pouvait dire sur l’endroit. Malheureusement, la réalité rattrapait bien vite certains. Tandis que l’homme en tenue de majordome comptait l’argent donné par Cassidy, un homme hurlait à la mort alors qu’il était trainé vers un mur de la pièce par deux croupiers.

-Je vous dis que je vais me refaire ! Laissez-moi une chance s’il vous plait ! Encore une dernière !

Une parties des clients se turent tandis que les autres ignoraient tout simplement la scène. Un des hommes en costume appuya sur un bouton situé entre deux des fenêtres qui laissaient apparaître les chutes d’eau. C’est alors que tout un pan du mur s’ouvrit, dévoilant un genre de promontoire en béton qui tenait plus de la poutre que d’un balcon. Il ne devait faire qu’une trentaine de centimètres de large pour deux mètres de long. Les deux hommes placèrent l’infortuné là avant d’appuyer à nouveau sur le bouton pour que le mur se refermer, maintenant le malheureux dehors à l’aide de leurs pieds. Pour partir de là il n’y avait qu’une seule solution : se jeter dans les Chutes du Pendu et essayer de survivre à cette épreuve. C'était le terrible destin de ceux qui refusaient de partir et d'admettre qu'ils avaient été ruiné pour de bon. Peu à peu, tout le monde retourna à ses affaires comme si rien ne s’était passé et les deux croupiers retournèrent à leurs tables pour reprendre le cours des parties. Après que l’homme à l’accueil eut donner une vingtaine de jetons valant cent berry chacun à la logia du verre, le trio, la prostitué collant de plus en plus le pauvre Ryori, s’approcha donc d’une table de poker où les montants utilisaient ne dépassaient pas les mille berrys.

Albert Du Pinte-Aile

Ancien client du Brelan Royal, Albert du Pinte-Aile, baron du Pinte-Aile jusqu’à ce qu’il perde son titre dans une partie, avait accumulé une dette considérable et le voilà, comme d’autre, à jouer les employés afin de rembourser sa dette grâce au salaire qu’il est sensé recevoir. De plus, plus il parvient à dépouiller de gens, plus sa « commission » s’accroit et le rapproche de la récupération de sa liberté. Tout un système sophistiqué s’était mis en place pour que la majorité des employés soient sous la coupe direct du patron. Cela les poussait pour survivre à suivre les règles du casino pour engranger le plus d’argent possible quand bien même cela se faisait sur le dos des autres. Une spirale infernale qui s’était renforcé à l’arrivée du nouveau directeur du Brelan Royal. Lorsque les joueurs se rajouteraient, le courtier leur lanceraient un faux sourire pour essayer de les mettre en confiance.

???

Une femme portant un masque s’assis également à cette table, juste à côté de Cassidy. Une nouvelle partie commencerait alors et c’est un homme grassouillet assis en bout de table qui remporterait la mise sur ce premier tour. Les protagonistes auraient eu le temps d’observer comment la partie était mené. Était-il suffisamment attentif ?

-Vous vous y connaissez en prestidigitation et tour de cartes ? demanda la femme masqué à voix basse à sa voisine. J’ai la sensation que notre croupier manipule le jeu, mais je n’arrive pas à trouver comment.

Qu’allez donc faire la petite bande ? Après tout, ce n’était que la toute première étape. Il leur fallait trouver un moyen de se démarquer ou de prouver être suffisamment bon pour être invité à monter au sommet… À moins que des façons moins officiels soient utilisés pour obtenir cette autorisation… Si jamais ils buttaient en touche, comme aux jeux ils pouvaient éventuellement compté sur le hasard pour débloqué la situation un peu plus tard…

???

La prostituée s’éclipsa, toute joyeuse d’aller chercher des consommations, trop contente de pouvoir commander quelques verres et autres auprès du service du casino tout en mettant le tout sur le compte d’un autre. Elle connaissait très bien l’endroit en vérité et fit la bise au barman qui l’interrogea pour savoir qui elle était en train d’arnaquer cette fois tout en préparant les boissons. L’un des autres clients à la table de Ryori la reluqua tout du long, écoutant d’une oreille distraite ce qu’il se passait tout en délectant de l’idée de pouvoir jouir de la présence d’une telle femme à ses côtés, tant et si bien qu’il hocha la tête lorsque le roux fit sa proposition qui fut néanmoins refusé par le croupier. À la table, le jeu se poursuivit et le Etowaru commença à perdre ses adversaires avec une prise de parole. Si certains s’enfoncèrent dedans, la masquée notamment qui semblait être plus attentive au croupier qu’à la partie en elle-même, trois restèrent en lisse dont le vainqueur de la manche précédente. Un petit sourire en coin narquois s’inscrivit sur les lèvres du croupier alors qu’il constatait la tournure des choses. Contrairement à une partie normale et équitable, il savait exactement qui avait quelle carte grâce à des aptitudes de comptage, mémorisation et de dextérité, bien qu’il n’égalait pas les croupiers des zones plus importants car lui était encore en mesure de faire des eeruers. Tout un entrainement qu’il avait dû suivre pour s’adapter à ce métier bien contrariant. Il semblait décidé à faire gagner le beau parleur pour éviter qu’il ne se retrouve or crouse trop rapidement. S’il parvenait à piquer de l’argent à des clients plus gros avant de tout perdre au profit du casino, c’était bien plus intéressant.

La masquée répondit à Ryori par un regard qui fut imperceptible puisque caché par le bois sculpté et peint, bien qu’il pourrait noter qu’elle avait tourné la tête vers lui.

-Je ne suis pas la seule à avoir des choses à caché ici. Si vous regardez chez les VIP, vous verrez qu’il y en a quelques-uns qui se cachent derrière des costumes bien plus complet que le mien, nota le demoiselle.

En effet, certains étaient des gros amateurs de casino mais il ne fallait pas que cela se sache puisque cela pourrait nuire à leur vie privé ou professionnel, voir à leur carrière politique ou à leur position au pouvoir. L’inconnue hocha la tête aux propos de Cassidy et continua d’observer les manipulations qu’Albert faisait avec ses mains. C’est alors que les paroles de la Monroe viendraient quelque peu déstabiliser l’ancien noble qui toussa avant de se gratter la tête pour répondre.

-Et bien… Comment dire… Ce n’est pas vos… essaya de se rattraper l’homme qui était mal à l’aise avec cette déclaration qui lui rappelait l’époque où il avait été client.

-Il a été un jour à notre place, déclara alors la masquée, attirant les regards étonnés de tout les clients.

Albert commença alors à perdre ses moyens tandis que les autres joueurs de la partie se lançaient des regards surpris et que le jeu fut assez déstabilisé amène tout le monde à se coucher pour laisser l’Etowaru gagné et révéler ses cartes.

-C’est que je me suis pris d’amour pour ce milieu et j’ai voulu travailler dedans, tenta-t-il de se rattraper, néanmoins cela ne convainc pas la masquée qui patienterait cependant trois ou quatre manches de plus avant d’aller murmurer quelque chose aux oreilles du déchu.

Ce dernier s’enfonçait dans le désespoir à mesure qu’une supercherie se dévoilait. C’est alors qu’un homme venant de la zone haute vint se présenter à la table. Albert avala sa salive, sachant pertinemment les impacts que cela aurait. Néanmoins une lueur d’espoir avait apparu dans ses yeux suite aux propos que lui avait tenu discrètement la masquée.

-Madame… Veuillez nous suivre s’il vous plait. Vous êtes conviés en zone VIP en attends de pouvoir vous envoyer au Brelan Royal.

-J’espère vous retrouver en haut, déclara-t-elle à Cassidy et Ryori avant de s’éclipser.

C’était étonnant car la demoiselle ne s’était pas particulièrement illustrée en matière de gains, ayant récolté une certaine somme depuis qu’elle était là mais rien d’astronomique.

-Bon… Replongeons-nous dans la partie, déclara Albert en toussant avant de jeter des regards en coins vers un autre employé qui lui répondit par un signe de tête avant de se diriger vers les WC. Désolé pour cet entracte. Nous allons commencer un nouveau tour.

Albert Du Pinte-Aile

Les paroles acerbes de l’Etowaru mirent de plus en plus mal à l’aise de croupier qui bégaya au départ de la Monroe.

-C’est que je… Non ce n’est pas vraie…

La sueur perlait sur son front alors qu’il lançait des regards inquiets en direction d’un des hommes de la sécurité. Ça allait mal finir pour lui si ça continuer. S’associer aux Mickland était peut-être son dernier espoir. Il accumulait décidemment les bourdes. Les autres joueurs ne prêtaient même plus attention à la partie, mais plutôt à l’échange. Les uns après les autres, ils quittèrent la table sans qu’Albert ne parvienne à les faire rester.

-Attendez ! essayait-il en vain.

La peur et la colère prenant ses tripes, il tourna un regard noir vers le Ryori. Sa dernière chance était d’éradiquer cette menace et de l’envoyer droit à sa mort. Une fureur carnassière sur le visage, il posa ses deux mains de chaque côté de la table et plongea son regard dans celui de son adversaire.

-Réglons cela ! Une seule partie à tapis. Mes 1.500.000B récolté aujourd’hui contre tes misérables jetons. Toi contre moi.

Le stade de la peur passer, c’était l’instinct de survie qui l’animait. Il n’avait plus rien à perdre, l’état dans lequel les hommes devenaient dangereux. Même la dame à câlin qui avait rejoint Etowaru recula de quelque pas, de peur, et prétexta quelque chose pour rester éloigner, bafouillant quelque chose d’incompréhensible.

-Voici les cartes ! déclara du Pinte-Aile en dévoilant une à une les cartes de chacun, jouant en version poker fermé.

Le client reçu d’abord un trois de piques, un quatre de trèfles, un quatre de carreau, un quatre de pique et enfin un sept de trèfles. De son côté, il obtint un six de trèfles, un valet de carreau, un trois de cœur, un valet de pique… Il lui fallait un dernier valet pour l’emporter par brelan par les valets qui était supérieur au brelan par les quatre… Sa main tremblante se posa sur la dernière carte qu’il ne regarda pas. Il la tira et dévoila alors le résultat… L’as de cœur… Le client avait été plus chanceux que lui. Des larmes perlèrent aux coins des yeux de l’employé qui tomba genoux à terre, balbutiant. Un garde s’approcha alors attrapant le croupier par le col.

-Tu sais ce qui t’attends, déclara l’homme avant de se tourner vers Etowaru. Vous pouvez rejoindre la zone VIP pour attendre le prochain départ pour le Brelan Royal.

Il avait gagné sa place, condamnant Albert au passage qui aurait définitivement qu’une seule solution, accepter finalement le plan des Mickland au plus vite avant qu’ils ne passent à l’action. C'était peut-être étrange de laisser passer quelqu'un ayant réussi à la rouler le casino, mais l'objectif était justement de l'écraser au sommet où les choses étaient bien plus complexe qu'ici bas.

Alan Mickland, Nafir Mickland

En entrant discrètement dans les toilettes, Cassidy pourrait intercepter une conversation des plus intéressantes entre un couple d’employés enfermé dans les cabinets qui avaient vérifié qu’il n’y avait personne avant d’entamer la conversation mais qui n’aurait pas entendu la demoiselle entrer.

-C’est bon, finalement Albert accepter d’être avec nous ! déclara l’homme.

-Bien, nous devrions être assez pour braquer le Brelan Royal et nous emparer de l’argent que nous méritons pour tout le travail que nous avons effectuer ici, répondit la femme qui laissa l’enthousiasme la gagner.

-Ne te réjouis pas trop vite, je te rappel que nous ne sommes toujours pas d’accord sur le plan.

-C’est juste toi qui a rien dans le crâne, on va suivre le miens.

Les Mickland étaient sur le point de se séparer. Devenir les esclaves de ce casino avait détériorer leur relation et ils ne s’étaient entendu que sur la mise en place d’un braquage pour gagner leur liberté, jugeant n’avoir aucun espoir de s’en sortir de la manière que le prévoyez le système du casino. Ayant réussi à convaincre d’autres pour former un groupe, ils demeuraient en désaccord sur la méthodologie à appliquer pour parvenir à leur fin tant et si bien que les disputes incessantes les poussaient à vouloir divorcer une fois leur liberté acquise. Si Cassidy révélait sa présence, elle pourrait tout à fait essayer de se joindre au projet. Avec des employés dans sa poche, la logia pourrait avoir la voie vers le Brelan Royal assez facilement ouverte, d’autant plus que leur aide pouvait s’avérer précieuse une fois là-haut. C’était cependant à elle de décider si cela lui convenait où si elle préférait employer d’autres moyens.

???, Absum'bila Falkatra

Le molosse qui avait attrapé Albert du Pinte-Aile acquiesça à l’ordre du client, mais n’en ferait rien. Il conduirait le malheureux aux travaux forcés tout en mettant bel et bien un verre de champagne sur l’ardoise de Ryori. Une économie somme toute relative, néanmoins chaque petite brique ajouter permettait de bâtir un édifice. Le garde et le croupier s’éclipsèrent tandis que le gagnant se dirigeait vers la zone VIP, s’engouffrant dans le piège tendu par le casino. La prostituée, qui s’attendait à accompagner sa proie jusqu’au sommet et de pouvoir jouir du luxe des riches bâtisses entourant le Brelan Royal fut des plus déçu que l’Etowaru préfère la compagnie de cette ignare à la chevelure rosâtre. En effet, seul une personne pouvait accompagner un VIP, close permettant aux nobles d’amener leurs gardes du corps pour assurer leur protection au cas où. Visiblement déçu que Cassidy lui soit préféré, elle gifla d’un coup sec le chanceux qui avait remporté le tout ou rien avant de tourner les talents et de se diriger vers les toilettes. Un rire réellement amusé monta depuis une table non loin de là au sein de la zone des privilégiés. L’homme aux multiples titres venant tout droit d’Alabasta avait observé la scène et se leva pour accueillir le nouveau venu.

-Ravi que vous soyez de l’aventure pour monter au Brelan Royal ! Je dois vous avouer que je ne m’attendais pas à ce que vous arriviez à obtenir une place lorsque l’on s’est rencontré plus tôt aujourd’hui. Enfin bon, il nous reste une quinzaine de minutes tout au plus avant que l’on soit envoyer pour l’ascension, cela vous dis de faire une partie ?

Il pourrait alors découvrir un plateau de jeu qu’il ne connaissait pas, quelque chose de bien étrange et plusieurs des clients s’arrachaient les cheveux à essayer de bien comprendre les subtilités des règles.

-Cela s’appelle le Traklir, une invention du nouveau patron du casino apparemment, celui qui est arrivé il y a environ sept ou huit mois.

Dans un gros résumé, un joueur pouvait en éliminer un autre et récupérer la mise du perdant à ce moment-là. Il lui fallait alors retourner à une des trois cases banques pour pouvoir enregistrer son gain et le conserver sachant que la zone où se trouvait chaque banque était dangereuse et où il était facile de perdre. En déposant une nouvelle mise de valeur supérieur à la précédente, un joueur pouvait revenir dans la partie depuis une position aléatoire sur le plateau de jeu avec une probabilité grande pour apparaître dans la zone d’une banque ou non loin de la personne ayant vaincu le joueur, ce qui pouvait permettre parfois de surprendre la personne qui venait de vaincre en la prenant à revers subitement. Il y avait également une notion de duel entre joueurs qui avait lieu et qui se faisait au travers de jeux plus classique. C’étaient des phases de la partie qui étaient assez déterminante. Il y avait même un moment où les joueurs étaient répartis en deux équipes temporairement avant qu’il y ait des changements entre les groupes via la position de deux joueurs qui doivent cacher leur jeu pour jouer au mieux.

-Il faut une heure minimum pour faire une partie complète de ce que j’ai compris, mais on peut s’y essayer le temps d’attendre, vous ne pensez pas ?

Est-ce que le Ryori allait se laisser entraîner dans ce jeu où les mises étaient assez importante et où les règles nécessitaient plusieurs parties pour être comprises ?

-J'y ait perdu la moitié des jetons que j'ai retiré tout à l'heure, rigola le Falkatra qui ne semblait pas plus déstabilisé que cela de perdre.

Quelques mètres plus loin, la femme au masque de renard patientait sur un siège, ne voulant visiblement pas passer le temps en jouant à l'un de ces pièges, véritables gouffres à argent. Elle lança à plusieurs reprises des regards vers Ryori et le noble avec lui sans prendre la peine de venir alpaguer l'Etowaru pour discuter avec lui.

Alan Mickland, Nafir Mickland

Le couple sursauta quand Cassidy se révéla, ne s'attendant vraisemblablement pas à cela. Ils se mirent à écouter la rose et Alan ne tarda pas à répondre à la Monroe.

-On ne fait que suivre les consignes. On doit être dans des habits fastueux, déclara l’homme en pointant ses propres vêtements qui étaient couvert de divers broderies. C’est pour mettre en confiance les gens sur les revenus du casino et la possibilité d’obtenir de gros gains il parait, s’esclaffa-t-il, en colère de la situation. Et vous avez raison ! Ce nouveau propriétaire est encore pire que l’ancien !

-C’est pour cela que je dis qu’on ne peut pas foncer dans le tas comme des bourins en menaçant à tout va Alan ! On va se faire descendre c’est sûr !

-Il n’y a que comme ça qu’on pourra obliger les gens à nous faire passer et leur expliquer notre point de vue pour qu’ils se joignent à nous. Les systèmes de défense sont trop perfectionner pour qu’on passe discrètement sans être désactiver par des gars du Brelan Royal.

En tout cas, au sujet de la destruction du casino, ils étaient on ne peut plus d’accord que c’est ce qui serait le mieux pour tous mais que c’était impossible à réaliser. Ils écoutèrent la suite et se montrèrent étonnamment enthousiaste et peu méfiant. Ils furent assez étonnés que la demoiselle dispose d’un fruit du démon et cela les mit encore plus en confiance.

-Ca roule ! Avec vous on a de meilleures chances d’y arriver, commença a expliquer Nafir. On a réussi à former un groupe d’une douzaine d’employés qui en ont marre de servir pour un salaire de misère. On peut trouver un moyen de justifier votre accès au sommet via les directives qu’on a à ce sujet, puis on générera un incident qu’on a prévu pour nous même avoir l’autorisation de monter afin d’aller s’expliquer avec la direction directement. Lorsqu’on sera là-haut, on pourra lancer l’opération. On a un gars parmi nous qui a bossé plusieurs semaines au Brelan Royal, il pourra nous guider un peu.

Si cela convenait à Cassidy ou qu’elle donnait ses propres instructions, elle pourrait ensuite sortir des toilettes pour croiser la prostitué furax, qui la mettrait au courant de la situation du Ryori et qu’il l’invitait à venir avec lui, avant que cette dame à câlin ne prenne la poudre d’escampette pour trouver quelqu’un d’autre.

Absum'bila Falkatra

Le noble fut surpris de la comparaison culinaire et écouta son interlocuteur en fronçant les sourcils, cherchant le rapport avec ce dont il était question ici jusqu’à ce que la chose devienne suffisamment clair. Il n’était pas le genre de personne à cuisiner des plats pour lui-même après-tout, il avait des serviteurs pour faire ce travail qui ne lui sied guère. Au sujet du vin, il comprit plus facilement ou voulait en venir son interlocuteur.

-Comme vous voulez, c’est juste pour passer le temps.

Puis Ryori se permit quelques questions précises.

-Mon plat préféré ? Du chacal en sauce avec des dattes !

Voilà un choix étonnamment précis et pas vraiment conventionnel… Qui pouvait bien aimer manger du chacal et quel genre de cuisinier pouvait bien accepter de s’élancer dans une préparation aussi inhabituelle ? Un esclave qui ne faisait qu’obéir à son maître assurément, mais ce dernier avait pris de l’expérience et avait appris à trouver des moyens de contenter son maître en faisant malgré tous des associations qui permettaient de faire un plat satisfaisant. Suite à ça, l’Etowaru pourrait abandonner la discussion était le nobliau à ses jeux et essayer d’imaginer comment le fameux chacal en sauce avec dattes pouvait être réaliser pour que cela soit bon.

Alan Mickland, Nafir Mickland

-Oui, je fais confiance à tous nos gars ! s’esclaffa le jeune homme.

-Se sont tous devenus des amis à force d’être dans la galère ensemble à cause de nos dettes, précisa la femme. Pour ce qui est d’en haut, la sécurité est bien plus forte qu’en pas mais ce sont des systèmes de défense, de la technologie, qui protège le chemin vers le coffre où son déposer les gains des joueurs, expliqua-t-elle. C’est pour ça que je veux trouver le moyen de les désactiver plutôt que forcer le passage.

Lorsque Cassidy s’approcha plus de l’avis de la Mickland plutôt que de son mari, celle-ci ne put qu’être satisfaite et hochait la tête, en souriant, en signe d’approbation tandis que l’homme, décider à en découdre pour se venger de sa situation, maugréa de manière inaudible.

-On va faire au mieux, conclut Nafir après le paragraphe sur la paranoïa et de se préparer à tout. On vous retrouve là-haut du coup.

???

La question du cuisinier fit sourire la femme derrière son masque qui prit plaisir à lui répondre.

-J’aime particulièrement la bataille, celle du jeu de carte. Simple direct, sans faux semblant, foncer dans le tas. Néanmoins, ce n’est pas ce qui est le mieux dans ce genre d’endroit. Ici c’est plus le jeu de pantins du propriétaire qui est intéressant. Nous sommes tous des pions après tout. Reste à savoir si notre adversaire a deviné nos prochains coups et comment il manipule ses propres cartes pour nous manipuler en retour, déclara à voix basse la masquée pour éviter de se faire entendre d’une autre personne que le duo.

La question de la Monroa fut plus direct et nécessita une réponse tout autant énigmatique.

-Vous le saurez bien assez tôt.

Les minutes défileraient et finalement les joueurs en attente seraient convié à suivre l’un des hommes de la sécurité qui les fit traverser un couloir jusqu’à une grande porte qui s’ouvrit pour laisser apparaître une grande plateforme dans une grotte. De chaque côté on trouvait des rails et ceux qui s’y connaissait un peu en technologie pourrait comprendre qu’il s’agissait là d’un ascenseur en version massive pour transporter beaucoup de monde d’en bas à en haut et inversement. Au prix de plusieurs minutes supplémentaires d’ascension durant lesquels Ryori et Cassidy pourrait encore discuter avec la masquée, qui avait choisi en accompagnant un homme de plus de 2 mètres de haut qui était encapuchonné, s’ils en avaient envie ou même le noble, le binôme parviendrait au sommet qui se découvrirait progressivement. La lumière les éblouirait quelques instants quand la fin de caverne entrerait dans leur champ de vision, puis ils s’y habitueraient pour voir la véritable cité de luxe qui se dressait là dans un écosystème tropical ériger au beau milieu de la montagne glaciale. Le Brelan Royal se dressait comme un obélisque flamboyant, d'où partaient mille lumières le faisant scintillait, là devant eux, de l’autre côté de la rivière. L’homme de la sécurité invita tout le monde à se diriger vers la barque, néanmoins la masquée et son « garde du corps » s’éloignèrent discrètement sur le côté, semblant vouloir semer la compagnie des officiels du casino.

Absum'bila Falkatra, ???

-Personne ne dévoile entièrement son jeu. Tous les pions furent ou seront à un moment donné des surprises, répondit la masquée au roux. Si vous comptez vraiment jouer, méfiez-vous malgré vous de ceux qui dirige ici. Je ne sais pas si ce sont ses désirs qui tissent son chemin, mais il est dangereux. Il n’a pas été nommé à ce poste par hasard.

La question de la nomination de cet homme n’avait jamais été soulevé par aucun des deux protagonistes jusque-là. Ni Cassidy ni Ryori ne s’étaient demander pourquoi un nouveau propriétaire c’était installé il y a peu. Qu’était-il advenu du précédent ? Pourquoi celui-ci avait obtenu ce poste ? Qu’est ce qui se tramait en toile de fond derrière ce lieu ? En tout cas, le garde du corps, dont tout le corps était recouvert par sa longue cape qui terminait en capuche sur sa tête, répondit brièvement un « Merci » à la Monroe. Puis vint l’ascension et la révélation du Brelan Royal.

-Peut-être nous recroiserons nous, mais rien n’est sûr, répondit la demoiselle à l’aurevoir de l’Etowaru avant de commencer à s’éclipser, moment où Cassidy capta l’attention de l’argent.

-Vous pouvez jouer, mais je ne suis pas certain que votre mise sera suffisante pour réellement avoir de l’intérêt, commenta ce qui était au final qu’un molosse au service de l’établissement.

Pendant que cela avait lieu, le rouquin fuyant sa femme pourrait découvrir l’infrastructure, les divers escaméras, les quelques gardes bien équipés qui patrouillaient ici et là ainsi que la nature des lieux. Lorsqu’il pénétrerait dans le hall, là où se trouvait la salle principale du casino, c’est un luxe infame qui sauterait à la figure. On se serait cru dans un palais royal. D’ailleurs, des membres de familles royales des Blues jouaient ensemble dans la zone VIP qui étaient répartie entre les divers balcons du premier étage qui donnaient sur le hall. Les machines et tables de jeux étaient si innombrables que l’on aurait pu se croire dans une forêt où poussaient ces deux choses en lieu et place d’arbres. Un écran géant trônait sous le plafond qui s’élevait à au moins six ou sept mètres au-dessus du sol. Ce dernier affichait le spectacle qui se tenait au fond. En effet, des danseuses, une chanteuse et un violoniste se trouvaient sur une scène et mettaient de l’ambiance qui grâce à la projection se répandaient dans toute la pièce malgré le bruit des jetons et des discussions.  

La masquée observa la logia du verre qui  l'avait aider en s’occupant de détourner les regards et plus spécialement celui de l’agent de sécurité. Derrière son masque, un sourire apparut. Une fois qu’elle fut hors de portée de regards sur la rive, elle passa sa main derrière le masque et enleva la sangle qui maintenait le masque en place. Celui-ci tomba sur le sol tandis que le regard de la rousse restait braqué sur le casino.

Aloène MacTerlly "la Relève de Kanaë"
Primée à 69.625.000B

Capitaine au sein de l’Inquisition, la jeune femme se battant en mode berserker était le reste du temps assez réfléchi. L’objectif de sa mission demeurait inchangé : renverser le directeur du casino pour permettre au mouvement révolutionnaire de s’emparer de l’île. Ce n’était pas une mince affaire. On pourrait se demander pourquoi la MacTerlly n’essayait pas de s’infiltrer encore plus loin. C’était pour la simple et bonne raison que fausser compagnie à la sécurité à l’intérieur lui semblait être quelque chose de bien difficile. S’il fallait par-dessus le marché chercher comment rejoindre le bureau du patron ainsi que ceux des dirigeants de cette cité de luxe, le groupe n’était pas sortie de l’auberge. Si le plan fonctionnait comme il fallait, normalement ils devraient parvenir à pénétrer les sommets du Brelan Royal d’ici une petite heure.

-Phase quatre les gars. On doit se dépêcher. Ils ne vont pas tarder à remarquer notre absence et ils nous ont fait monté justement car ils nous considèrent comme dangereux et veulent nous piéger dans cette cité.

Et oui… Au final, cette ville qui entourait le Brelan Royal était une cage dorée où pouvaient logé les plus riches mais également ceux qui n’avaient pas l’autorisation de partir… Tenter de quitter la zone sans passer par l’ascenseur était un risque considérable, la possibilité de mourir durant la descente étant très grande. Au final, était-ce si dur d’arriver jusqu’au Brelan Royal ? Lorsque l’on comprenait comment marcher le système et qu’on arrivait à le perturber en bas, pas tant que cela puisqu’on pouvait isoler tout ces éléments perturbateurs ici et les asservir progressivement.

Koshigo Taruyano, Kotoga Mashiryu
Primés à 19.400.620B et 7.500.109B

Le drap, parce que c’était ça à l’origine, qui couvrait le garde du corps encapuchonné tomba au sol et révéla les deux autres révolutionnaires venus avec la demoiselle rousse pour cette mission. Pas spécialement grand tout les deux, le ninja s’était accroché au buste de son compère avec les jambes afin qu’ils se fassent passer pour une seule et même personne. La sécurité ne l’avait-il vraiment pas remarqué ou avaient-ils volontairement laisser le groupe arriver entièrement jusqu’au sommet. En tout cas, il valait mieux partir du principe que ceux en face s’attendaient à leur venue.