Manson, Serge

- Mais j'veuuux paaaaas...
- Arrête de faire l'enfant. Ce type vient littéralement de s'écraser sur notre pont, et en plus de ça il s'est relevé.
- J'la sens pas, cette bataille, Serge...
- C'est toi qui a voulu qu'on participe, je te signale.
- Ouai ben je veux plus... puis j'aime pas sa tête...

Tandis que le dénommé Serge soupirait longuement, laissant sa poitrine se soulever puis redescendre sous la cravate impeccablement attachée qui ponctuait ses vêtements classieux et dignes d'un véritablement homme d'affaire, son capitaine pointait d'un doigt immaculé et sec le grand Edward en pleine expansion vers le ciel. Autour d'eux, différents individus toisaient la scène, circonspects : après tout, ils n'avaient rejoint l'alliance que depuis peu de temps. Participer à cette bataille même, pour des combattants de leur envergure, était un véritable défi qui se rapprochait fortement d'une valse avec la faucheuse. Ils étaient prometteurs, mais ils avaient encore tout à prouver : heureusement, ils pouvaient compter sur les deux têtes de l'équipage pour les mener au sommet.

- Pis il est grand... grand et laid... je peux rentrer, maintenant ?
- On doit le capturer.
- Mais on peut le faire plus taaaaard...
- Manson.

Il le sentirent tous les deux. Ce quelque chose. Quelque chose qui, dans le regard de Lawrence, leur avait véhiculé un sentiment d'urgence. Il était seul. Il saignait. Il avait été bazardé là comme un sac de pommes de terre gâtées... et pourtant, il était assez fier pour leur insuffler l'étrange sensation que d'un instant à l'autre, cet endroit allait devenir bien plus mouvementé qu'ils n'auraient pu le penser. Prenant un air à mi-chemin entre déception et indifférence, le leader des White Slumber fit un pas vers Edward tandis que son second remettait sa cravate en place.

- Je hais ce boulot.
- Tu hais tous les boulots.
- Pas fauuuux...

Puis, sans crier gare, Serge se jeta vers l'avant avec une vitesse surprenante pour la plupart de l'audience, mais qui ne pourrait tout au mieux que sembler digne de précautions à l'homme explosif. Il attaquerait de front, d'une sorte de glissade grossière, tentant de faucher l'utilisateur du Bomu Bomu no Mi et de ramener sa figure trop haut perchée au niveau du sol. Alors qu'ils entreraient presque en contact, l'excentrique traqueur de primé ferait un mouvement de jet en sa direction, presque similaire à celui d'un lanceur de Baseball mal dans ses baskets. Le plus surprenant serait sans doute le résultat : un simple avion en papier.

Liao Hojo, dit "Le Tueur de Supernova" et Mendela Yorkshire, dit "Le Trappeur"

Là-haut, dans le ciel, le manipulateur souriait. Certes, il avait pour l'instant perdu le Edward dans la bataille : après tout, il n'était pas dit qu'on lui viendrait en aide à temps, s'il n'était pas capable de s'occuper de sa propre sécurité... ce qui, en tout état de cause, le privait d'une grosse bombe à faire exploser à sa convenance. La première approche, ridicule, n'avait eu pour but que de tester la ligne de défense ennemie. Le fils de Mijushike Hojo était là, fringuant, sans doute désireux de montrer que son titre n'était pas usurpé. Comme c'était mignon. Petit chasseur marchant dans les traces de son père... Un petit chasseur qui, en contrebas, se tournait désormais vers lui, courroucé, alors que son compatriote arrêtait une salve de boulets de canon grâce à sa malédiction.

- Qu'est-ce que tu prépares, Yorkshire ?!
- Oh, rien, Prince des Chasseurs ! Rien du tout ! Serais-tu inquiet ?

C'était faux. C'était évidemment faux. Mais le fait que cela paraisse si évident, lui, n'était pas rassurant. Liao n'oublia pas la réputation de l'homme qui tournoyait dans les cieux, au départ : qu'il resta sur sa grosse dinde mécanique lui plaisait, car il avait au moins une façon de le garder à l’œil. Il avait donc tempéré ses ardeurs, dans un premier temps... alors que l'ancien Corsaire, de son côté, savait qu'il allait ferrer le poisson. Piquant droit vers le descendant de la lignée la plus éminente de chasseurs de prime de l'ère moderne, le Yorkshire se mit à ricaner.

- Quel dommage que tu te sois dressé sur mon chemin... ton père va être tellement déçu d'apprendre ton échec, GAMIN !
- Espèce de... !

Lorsque l'éventail titanesque du combattant balaya l'air avec une vitesse hors du commun, la lame d'air dégagée vint frapper de plein fouet l'oiseau mécanique. Scié en deux : c'était un euphémisme. La puissance de cette attaque aérienne surprit Mendela, sans pour autant le dérouter. Tandis que son corps, repoussé puissamment vers l'arrière par cette frappe qui aurait pu sérieusement l'entamer s'il n'avait pas été invulnérable, arrivait au point culminant de son mouvement... un simple rire bref quitta ses lèvres.

- Si ardent.

C'est à cet instant que le Hojo discerna son erreur : il n'avait pas cherché à repousser le Nebula. Il avait tenté de l'abattre, de le sectionner, de l'endommager. De le percuter. Il avait voulu mettre le paquet pour répondre à l'injure. Pour montrer qu'il n'avait plus rien à prouver. Et, tandis que la carcasse du Stymphale chutait en deux parts distinctes, délivrant un amas de ses congénères plus petits qui foncèrent sur la flotte dans une nuée crissante de métal, il comprit sans connaître l'issue de cet énième subterfuge que la gravité de la situation venait d'augmenter. Drastiquement.

Puis vint la chaîne de déflagrations, assourdissantes et aveuglantes, dans laquelle le rire de Mendela se perdit comme une provocation de plus à ses adversaires auxquels il avait apporté l'enfer.

Marshall "L'Extensible", Samira "La Brute" & Cain "Le Poète"

- C'est le moment, Samira.
- Pas besoin de me le dire !

Sautant dans l'eau sans craindre l'orage, soufflant aussi fort qu'un bœuf, la demoiselle connue pour tout sauf sa subtilité effectua un plongeon remarquable. Elle savait les risques qu'elle encourait et cela ne l'avait jamais arrêtée : après tout, sa puissance même avait longtemps été une véritable malédiction pour elle. Aujourd'hui, grâce à Saul, elle pouvait profiter pleinement de ce que son cerveau n'avait jamais su limiter : sa propre force, qui l'avait souvent envoyée aux brancards avant ses adversaires eux-mêmes. D'une poussée titanesque, battant des pieds avec férocité, la membre de l'équipage du Trappeur fit accélérer le navire d'un coup d'un seul, tandis que les derniers monstres marins dressés par les soins de l'une des pirates du Yorkshire servaient la cause d'une mort expéditive aux mains de leurs ennemis mécaniques et sans émotions. Une collision directe ? C'était de la folie, à première vue. Certes, une partie de la Révolution de l'Ombre suivait, ainsi que quelques pavillons pirates aventureux... mais ouvrir le bal était la meilleure façon de finir au tapis !

Sauf quand, comme Mendela, on prenait ses précautions.

Entre deux vagues gigantesques, et tandis que la Brute n'en finissait pas de faire accélérer le bâtiment naval de ses bras extraordinaires, l'éperon sinistre et démesuré dont était équipé le navire renforcé pour l'occasion fit son apparition, avant de retourner sous les flots tandis que la fumée des explosions occultait complètement la vision des chasseurs de prime. Un fait que Marshall n'ignorait pas : se basant sur son Haki de l'observation, il observait l'avancée des pirates avec une certaine anxiété. Certes, ils étaient forts... mais ils étaient en sous-nombre. Aveuglés. Désorientés. Pris au dépourvu. Son pouvoir était inefficace contre une menace de cet acabit, quand bien même il l'avait intégralement protégé des explosions successives : il maudit le Yorkshire tandis qu'il sentait sa voix et celle de Liao se rapprochait dans le voile opaque, indiquant un combat imminent. Puis vint une secousse si terrible qu'elle manqua de le faire tomber, alors que Samira s'écrasait contre le cul du bateau qu'elle venait d'enfoncer dans le blocus avec tant de rage qu'elle avait tout simplement traversé une caravelle et bousculé toutes celles aux alentours dans le procédé... avant de venir s'empaffer dans le navire, plus gros, qui accueillait actuellement les lieutenants de Mijushike.

Elle ne resta pas là longtemps : bientôt, elle escalada l'arrière du rafiot qui les avait portés jusque là, profitant du chaos pour se jeter droit à l'abordage. Son poing s'enfonça dans les planches à son point d'atterrissage, dispersant des échardes de bois en tous sens dans une nuée de cris. Des cris... comme autant qui s'élevaient partout en mer, en cet instant terrible de l'histoire du monde. Mais ça, elle s'en fichait : lorsqu'elle se jeta sur le chasseur de prime avec la ferme intention de lui asséner un puissant coup de poing insufflé d'un haki de l'armement invisible, elle confirma qu'elle n'était pas venue parler politique.

- OORRRRAAAAA !

L'impact fut spectaculaire et le maudit du chewing-gum, s'il eut la décence de protéger son plexus solaire en croisant les bras, fut néanmoins pris de court par la force phénoménale de son opposante. Il s'envola donc dans les cieux, mais n'alla pas bien loin. Quelque chose le retint, quelque chose que la demoiselle n'avait pas anticipé, tête brûlée comme elle était. Un mince filin de matière visqueuse, pourtant d'une solidité exceptionnelle, qui le retenait au sol de par ses propriétés élastiques. Et qui disait élastique disait détente.

- Ora toi même, espèce de garce !

D'un impact puissant, Marshall revint comme une balle destructrice sur celle qui avait tenté de l'éjecter, laquelle essaya à son tour de parer l'assaut. Le logia vint s'enfoncer dans le pont, provoquant en partie l'effondrement de celui-ci, tandis que la guerrière emplie d'adrénaline et lui même descendaient d'un niveau dans cette arène improvisée qui était la leur. Plus loin, profitant des instants faiblissants de cette brume noire aux odeurs de poudre, une lame tranchait la chair des chasseurs dans une série de mélodies étranges.

Cara Lroft, Branch

Dépossédés : voilà ce qu'ils étaient. Ils n'étaient que des coquilles vides, qui suivaient un ordre précis et ultime. Incontournable. La puissance du Monarque avait frappé et ces deux lieutenants, ces deux fidèles amis de leurs Empereurs respectifs, n'avaient pu que se plier à Ses exigences. Leur enthousiasme s'était changé en silence. Leur loyauté s'était effacée au profit d'une servitude sans remède en ces lieux. Leur force, discrète et dispensée avec soin, était désormais étalée. Des pions, voilà ce qu'ils étaient. Des pions dont les âmes endormies et scellées par le fruit du Roi Décima ne pouvaient qu'attendre la libération. Lorsque le lumineux se décida finalement à passer à l'action, la menace qu'il incarnait devint si tangible aux yeux de l'homme arbre qu'il décida mécaniquement d'utiliser les pouvoirs de son fruit du démon. Une lueur étrange l'enveloppa, tandis qu'une couleur similaire se condensait au bout de son doigt. Le rayon étrange vint frapper la lieutenante hypnotisée de Eko Taka dans le dos, alors que les mains lumineuses s'écrasaient sur les deux esclaves mentaux. Le mât céda tandis qu'ils disparaissaient dans la masse lumineuse, avant qu'ils n'apparaissent finalement à nouveau...

... dans une vision à vous refroidir le sang. Si Branch, de par sa nature végétale, avait une anatomie relativement semblable et pourtant assez différente de celle d'un humain pour camoufler les blessures, ce n'était pas le cas de la fluette jeune femme qui se trouvait à ses côtés. Son épaule déboîtée et son genou brisés apparaîtraient clairement aux yeux du logia de la lumière, comme une accusation muette et pourtant retentissante. Le Supernova au pouvoir du Temps biologique figé, comme on l'appelait, montrait quant à lui de sévères impacts sur la surface de son corps. Pourtant, il venait de déclencher un pouvoir que, de son conscient, il n'utilisait qu'avec une parcimonie toute particulière : celui de permettre aux blessés et aux épuisés de continuer à combattre, encore et encore.

À nouveau, la demoiselle en piteux état se saisit d'un couteau qu'elle tenait désormais faiblement, avant de se jeter vers l'avant. Malgré le bruit de l'os qui craquait, elle ne semblait pas incommodée : le pouvoir surnaturel de Branch la maintenait dans un état apte, qui ne ferait qu'empirer au cours du combat... jusqu'à ce qu'éventuellement, la mort ne récupère son dû. Tandis qu'elle courrait vers Kyoshiro, pour continuer là où elle s'était arrêtée, l'homme-arbre encaissa les tirs à nouveaux, protégeant son visage par réflexe. Les couteaux se plantèrent dans sa chair et il se recula d'un nouveau pas, sans émettre le moindre son. Les blessures s'accumulaient, mais il restait aussi stoïque qu'un homme au plus sain de sa forme. Si cela permit à la jeune Lara d'effectuer un mouvement pour se rapprocher de lui, si sa faux entailla même une partie de l'épaule du colosse, elle serait atterrée de constater que le vieillard n'était plus là. Alors, lorsque sa main gauche saisirait la hampe de la faux pour ramener brusquement la demoiselle vers lui, lorsqu'il la balaierait d'un coup de pied cinglant... les forbans se rendraient compte que rien n'était acquis, dans une bataille. Rien.

Ils risquaient d'avoir besoin d'un médecin...

Groogal Madoka, Agrid Maslow Jr.

Car à l'instant où les jeunots s'attendaient sans doute à le voir les épauler, la Vouivre s'était envolée vers les cieux, jusqu'à se placer entre le bâtiment naval surdimensionné de la Triade et celui, plus humble malgré sa taille, des forbans. Tandis que le Phoenix arrosait la flotte de Hadès de ses attaques enragées, tandis que son second serait sans doute aux prises avec une vision et un choix qui le laisseraient en difficulté et tandis que le reste de l'équipage devrait veiller à la sécurité de tout un chacun, l'assaut viendrait. Tandis que chacun serait occupé à poursuivre son combat, la rétribution pour les explosions lumineuses se ferait entendre, suite à un ordre simple : il était inutile de s'occuper du navire de Mijushike. Autre chose était prévu. Comme demandé, le type du canon avait été changé : la foudre était un élément difficile à canaliser, en plus de présenter ici un clair désavantage. Les dials permettaient certainement une charge plus équilibrée, mais ils privaient l'arme d'une certaine puissance... au profit d'une stabilité améliorée. Pourtant, pour l'air, ce genre de traitement n'était pas nécessaire. Aussi la Triade avait-elle longuement négocié et produit un armement qui, s'il n'était pas destiné à renverser le cours de la guerre, ne manquerait pas de la marquer.

Lorsque le tir quitta le canon, décalant l'énorme bateau d'une bonne trentaine de mètres vers l'arrière malgré sa taille gargantuesque, un rugissement emplit les cieux. Les ailes au cuir tanné par l'âge se déployèrent, la gueule aux crocs acérés lâcha un cri de défi primaire, et le poitrail écailleux et puissant virevolta pour finalement présenter un dos hérissé de pointes au projectile d'air comprimé à l'extrême. Utilisant son fruit du démon pour adopter sa forme totale, Groogal déploya son haki de l'armement. Le choc terrifiant balaya l'eau sous l'énorme animal semblable à un dragon dénué de pattes antérieures autonomes, alors que l'ancêtre serrait les dents. Quelle puissance ! Tombant vers le pont du Kibo no Felicity, il adopta à nouveau sa forme humaine avant de se réceptionner agilement, quoique légèrement douloureusement, sur le bois humide. Il ne pouvait pas laisser une attaque aussi brusque balayer l'avenir de ces jeunes pousses et, s'il regrettait de ne pas pouvoir leur prêter main forte, un sentiment mauvais se saisissait désormais de ses tripes. Quelque chose qui émanait du devant de la flotte de l'Empereur. Quelque chose... de dangereux.

De son côté, alors que son navire s'approchait de plus en plus de celui de Synchrone et de l'appareil de Tengoku no Seigi, suivi par une flotte dont une partie subissait les assauts effrénés de ce satané Nakata Fenice, le lieutenant du Yonkou esquissa un sourire malsain en sondant son adversaire. Quoi, il tenait à cette gonzesse ? Sérieusement ? Sa voix hurlait littéralement sa détresse ! C'était risible. Putain, ça lui donnait l'envie de vomir. Alors, quand il eut un visuel assez correct sur cet abruti de sabreur et sa dulcinée, il se saisit d'une large barre en acier qui trônait à son côté. Normalement, ces harpons étaient utilisés pour aborder les navires avec une virulence monstrueuses, ou pour tuer des créatures d'un gabarit surprenant. Le soulevant avec l'aisance d'un gamin qui joue avec un bâton, il adopta une posture athlétique alors que son Haki de l'armement s'insufflait dans l'arme improvisée. Ils étaient alignés... parfait.

- J'vais t'montrer comment on s'y prend avec les nanas, trou de balle !

Une détente parfaite et surpuissante plus loin, et le harpon était devenu un danger tangible non seulement pour le lumineux... mais surtout la Lroft, qui était directement sur la trajectoire de l'assaut qu'Agrid réservait à celui qui s'était attiré son ire de par ce qu'il considérait, du haut de son tempérament fougueux et explosif, comme de l'arrogance. Si l'épéiste ne faisait rien pour tuer l'attaque dans l’œuf, alors les conséquences risquaient directement d'être dramatiques... ainsi transpercée, Cara n'aurait plus à attendre grand chose de l'avenir, même avec une lourde prise en charge médicale.

Hadès Tenryon, Empereur Pirate, et ses lieutenants Ragnarock et Jormungand

Tout cela le lassait. La résistance vaine des chasseurs de prime lui faisait perdre un temps et des ressources précieuses. Malgré l'avantage présenté par les subterfuges dont il disposait, Mijushike Hojo semblait s'être également fourni de cordes à ajouter à son arc. Cela risquait d'être long : en tant que généraux, ils étaient les pièces maîtresses de cet échiquier ensanglanté et hurlant. Malgré leur valeur, ni Ragnarock, qui soulevait actuellement une partie de la première ligne brisée par le Phoenix comme une couverture de fortune destinée non seulement aux éclairs et à l'assaut de l'ancien capitaine Corsaire, ni Jormungand, qui continuait à arrêter des tirs venus de l'autre bout de la mer, n'avaient le dixième de son poids dans l'échiquier. Certes... ils étaient ses camarades. Il tenait à eux. Mais cette guerre serait irrémédiablement perdue s'il se mettait stupidement en danger.

C'est sans doute ce que l'ancien lui aurait pensé. Le vieux lui, affaibli par l'âge et rendu anxieux par l'idée profonde d'une mort pouvant le cueillir un peu plus facilement chaque jour. Car si l'Empereur avait compris quelque chose, c'était que tel quel, l'affrontement allait s'enliser. Les chasseurs de prime tiendraient bon, aidés des aberrations technologiques de la Marine et de ces jeunes sots de pirates rêveurs et naïfs. La foudre aurait raison de nombreux navires, les canons électriques continueraient de combler un désavantage flagrant, et même l'énorme arsenal de la Triade ne serait d'aucune utilité dans une telle configuration. Une boucherie vide de sens, voilà ce que cette bataille allait devenir. Devoir sonner la retraite au bout d'une éternité de combats ne l'intéressait pas. Il avait un Empire à tenir, une puissance hégémonique à établir. Il ne pouvait pas le faire en partant des cendres encore chaudes d'un territoire ravagé par son absence. Pire encore, les Décimas, sans doute pour faire preuve de bonne volonté, lui avaient offert des esclaves dont il se serait bien passé : il s'était de toute manière arrangé pour que leurs morts éventuelles retombent sur le bon fautif. Courroucer plus que nécessaire un rival était déjà idiot. Alors deux d'un coup...

S'approchant de la proue de son navire, il remit ses lunettes en place d'un geste mesuré. Il n'était pas encore totalement habitué à la vivacité naturelle de ses mouvements, à la puissance intrinsèque à chaque cellule de son corps devenu légendaire. Il aurait sans doute pu affronter Tengen, là, maintenant, si cela avait été nécessaire : le potentiel de ce présomptueux macaque ne comblait pas son manque d'expérience et, sur le terrain du corps à corps, il était persuadé d'avoir retrouvé sa place dominante. Folie ou réalité ? On ne le saurait sans doute pas avant un moment... mais il était certain qu'aujourd'hui, le monde allait entendre parler de son retour fracassant.

- Ragnarock.
- ... Capitaine ?
- Je te confie la suite des opérations. Jormungand, reste avec lui et protège-le, sauf s'il t'en donne l'ordre inverse.
- Oui.
- Capitaine, est-ce bien prudent ?

Hadès leva la main, coupant la parole à son second. Il pivota lentement de la tête, puis donna un sourire à son subalterne, qui s'en trouva surpris. Il y avait une sincérité spéciale dans ce rictus. Une confiance en ce qu'il croyait qui dépassait l'étape des simples doutes. Puis, presque bénignement, l'un des quatre plus puissants pirates au monde déclara ces quelques mots.

- Je vous fais confiance. Après tout, vous êtes mes compagnons... et même si je n'en ai plus l'air, je reste un vieil homme qui a besoin de se défouler.

Sir ces mots, il se laissa tomber à l'eau, malgré la tempête, malgré les vagues et le vent. Il offrit son corps à la mer, comme il l'avait fait plus de cinquante années auparavant. Il avait aimé des femmes. Il avait apprécié la lascivité des corps, goûté aux sons exquis du désir, reposé son corps fourbu par les combats dans les délicates courbes de conquêtes délicieuses. Pourtant, il n'était qu'une maîtresse qu'il ne désavouerait jamais... et aujourd'hui encore, il réitérait ses vœux les plus secrets par ce geste pourtant si simple. Puis, son corps pénétra l'eau, tandis que Groogal se crispait à des centaines de mètres de là, se tournant vers le Fenice pour lui hurler quelque chose.

"C'est lui."

Trop tard.

Mijushike Hojo, Elria Shiva

- Gardez la formation ! Ne perdez pas de vue l'objectif !

Hurlant dans le Den Den Mushi de façon autoritaire, le leader de l'Alliance parvenait tant bien que mal à garder le contrôle du flanc ouest de la flotte, désormais pris d'assaut par la malice de Mendela Yorkshire et de ses suivants. À droite et à gauche, la situation ne se présentait guère sous son meilleur jour : malgré les pertes subies dans un assaut frontal, les forces du Tenryon avançaient inexorablement. Celles qu'ils n'avaient pas encore fini leur trajet arriveraient bientôt, alors que certains de ses navires étaient déjà engagés dans un bras de fer musclé. Il devait..!

Une sensation, une seule, suffit à le faire se retourner. Tous ses sens, physiques comme éthérés, hurlaient.

Il croisa les bras devant lui, recouverts d'une plaque de Haki de l'armement, avant de dégringoler dans son navire qu'il traversa de part en part dans le sens de la longueur, dans un choc qui secoua tout l'avant de sa flotte. Il fallut plusieurs caravelles pour que sa course folle s'arrête, tandis que là où il s'était tenu précédemment, une silhouette menaçante qu'il avait cessé de surveiller pendant quelques maigres secondes se tenait désormais placidement. Elria Shiva, non loin, sentit une goutte de sueur perler sur son front tandis qu'elle observait le mythe qui prenait vie devant elle : le mythe d'une époque qu'on pensait révolue, durant laquelle il était un combattant que peu auraient osé défier. Or, alors qu'aujourd'hui les opportunistes et les prétentieux se sentaient pousser des ailes, il avait passé un pacte qui lui assurerait un retour au devant de la scène : Hadès en personne se tenait devant elle, aussi indifférent à l'acte qu'il venait d'entreprendre que s'il avait balayé une mouche.

Dans le dos de la chasseuse de prime, l'océan sembla retomber dans son lit, tandis que le tracé d'une course sonique laissait retomber ses gerbes salées de plus d'une trentaine de mètres de haut dans leur corps d'origine. Il avait traversé l'espace entre les deux flottes en un clin d’œil, comme si de rien n'était. Depuis le début, il avait attendu patiemment, sagement, leurrant son adversaire dans un faux sentiment de sécurité précaire. Il n'y avait aucune sécurité, aucune barrière. Elle le comprenait, maintenant. Cet homme... cet homme était un véritable monstre. Le maelstrom, tranché par son trajet, s'était recroquevillé sur lui même, calmé comme un gamin qu'on gronde. Si la tempête continuait, ce simple fait de puissance physique emplissait les veines de la tireuses d'un poison glacé.

Elle hésita, un instant. Mais son corps trahit les intentions néfastes qu'elle entretenait, motivées par une peur qui commençait à croître. L'instant d'après, ses pieds ne touchaient plus le sol. Elle n'arrivait plus à respirer. La poigne d'acier de l'Ancien était en train de broyer son cou, lentement mais sûrement. Son regard, froid comme celui de la faucheuse, se riva dans des yeux qui peinaient à voir tandis que sa voix sonnait comme le glas funeste qu'elle représentait.

- Je vous avais prévenus.

Il sentait le Tueur de Yonkou revenir à la charge, déjà, au loin. Bien. Il allait au moins lui opposer la résistance qu'il attendait : le prendre par surprise n'avait pas été très propre de sa part, mais il était certain d'avoir transmis le message. Dommage pour le chef d'une nation à naître motivée par le gain : sa chère amie ne serait certainement plus de ce monde lorsqu'il parviendrait jusqu'à eux...

Hadès Tenryon, Empereur Pirate, Meilleur pugiliste au Monde.

Manson, Serge

- Comme si on allait te croire.
- Seeeeerge... il dit peut-être la vérité... nan ?

Perplexes. Voilà comment étaient les deux chasseurs de prime, en cet instant. Ils s'étaient attendus à voir une résistance farouche, un combat palpitant et difficile, un affrontement qui aurait tout à la fois pu mettre en péril leurs vies et valider leurs compétences et leur appartenance à cette flotte. Mais rien. Le regard de défi de cet homme qui avait instillé en eux une once de crainte s'était évanoui alors qu'il se rendait subitement, encaissant l'assaut du premier traqueur sans même tenter de s'y soustraire. Courroucé, Serge restait sur ses gardes, ses mains décrivant quelques mouvements dans le dos du Edward que ce dernier ne pourrait certainement pas voir. Manson, lui, avait l'air aussi pathétique que d'habitude et se rongeait les ongles, soumis à un dilemme moral. L'avion en papier, quant à lui... ne fit aucun effet.

- Nan mais... en vrai... on doit vraiment le faire ?
- Putain, Manson !
- Maiiiis... Ok, Ok...

D'un pas chétif, le chasseur blanchâtre s'approcha de l'énorme masse que constituait Lawrence, étalé sur le pont de son navire. Autour de lui, de petits cristaux semblaient s'évaporer dans l'air, happés par la chaleur des canons et le souffle des explosions. Il se mordillait toujours le pouce, soucieux. Pourtant, il n'avait aucun doute quant à ce qu'il allait faire, mais préféra malgré tout l'annoncer à voix haute.

- Bouge pas... ça te fera pas mal... tu vas juste dormir... un peu...

Sur ces mots, tandis que son équipage l'observait, que son second se tenait prêt à réagir... le Yonkou traversa les flots comme une torpille insensée, happant l'attention de la majorité des combattants capables de le voir. Les deux traqueurs semblèrent distraits l'espace d'un instant. Qui ne l'aurait pas été ? De là où il se trouvait, il ne subirait certainement pas la même inattention, incapable de voir le spectacle en entier. Manson, lui, resterait quelques instants immobile, la bouche formant un "O", avant de reprendre sa route vers le Supernova. Resterait à voir si ses convictions étaient fondées...

Liao Hojo, dit "Le Tueur de Supernova" et Mendela Yorkshire, dit "Le Trappeur"

- Enfoiré !
- Ahahahah ! Eh bien, petit prince ! Eh bien !

Une nouvelle vague de flammes vint ronger l'épave d'un navire qui coulait déjà, tandis que le champ de bataille autour des deux pointures s'approchait de plus en plus de l'enfer. Entre les Stymphales et le fils du Tueur de Yonkou, il ne faisait pas bon rester dans les parages... d'autant plus que Mendela, s'il n'avait pas forcément l'avantage, restait un guerrier plus que compétent et risiblement dangereux : son invulnérabilité lui permettait de gagner un temps outrageant, qu'il mettait à l'usage pour établir des plans toujours plus terribles. Si ses calculs étaient exacts, alors ils n'en auraient plus pour très longtemps. Bientôt, la flotte de Hadès percuterait celle des chasseurs de prime comme une déferlante rugissante et vorace. La fin viendrait... elle viendrait bien assez vite. Le déplacement de l'Empereur sur la première ligne avait sonné le glas de ces chiens. Quant à lui, il ne partirait pas sans un cadeau qu'il comptait utiliser pour renflouer quelques dettes.

- Est-ce tout ce que tu peux faire ? De la pyrotechnie de bas étage en criant très fort ? Tu me déçois !
- Tch..!

L'éventail passa non loin de sa gorge, dans un sifflement à la fois doux et létal. Enfin, pas pour lui... normalement. Il avait cependant appris depuis un moment que toute invulnérabilité avait ses limites. S'il raillait le Tueur de Supernova, il était loin de le sous-estimer. Il devait juste le retenir assez longtemps. L'éventail, refermé, s'enfonça dans son flanc et il sourit avant de disparaître au travers d'un mât, suivi de près par un Liao furibond dont les vêtements partiellement en lambeaux traduisaient de l'enfer qu'il avait subit précédemment.

Marshall "L'Extensible", Samira "La Brute" & Cain "Le Poète"

- Abandonne !

D'un trait sec du poignet, Marshall rabattit la demoiselle contre le sol avec une vigueur insoupçonnée. Elle était forte, oui : forte et robuste. Mais elle manquait clairement de tactique et, en tout état de cause, être fort ne suffisait pas à gagner dans le Nouveau Monde... sauf pour quelques rares exceptions. La nuque de Samira rencontra le plancher du navire dans un choc puissant et elle grogna, avant de se redresser sauvagement dans un bond. Son poing souleva les mèches blanches de son ennemi tandis que ce dernier en profitait pour la fixer au sol de sa matière rosâtre, son genou suivant de près. L'effet de Punching Ball fut néfaste à la pirate qui, bientôt, se rendit compte que ses contre-attaques ne servaient à rien : le maudit était compétent, très compétent. Un ultime coup de poing dans le nez vint l'en assurer. Elle se laissa choir sur son derrière, sonnée.

- Abandonne.
- T'as raison... j'abandonne...

Un sourire mesquin passa sur son visage.

- Fini le fair-play, connard !

Une lame le traversa brusquement, sans un bruit. Progressant jusqu'à lui en camouflant sa voix dans celle des gens auxquels il administrait la mort, inaudible comme un chat, Caïn n'avait pas perdu de temps : Samira était en mauvaise posture, même s'ils auraient sans doute pu continuer à combattre un moment. Alors autant intervenir... c'était ce qu'il se dit, tandis que son épée traversait Marshall sans lui occasionner le moindre dégât. Le chasseur de prime, surprit, plissa les yeux et entama une riposte... qui fut coupée dans son élan. Tandis que Samira se saisissait de la lame à mains nues, occasionnant un saignement dans sa paume, le casque en granit marin de Caïn vint percuter le torse de Marshall. Une seconde. Une seconde qui suffit à faire basculer la vapeur, tandis que Samira lui lacérait brutalement le dos d'une épée désormais recouverte du Haki de l'armement. Les yeux des pirates brillaient d'une malice sans borne : ils étaient les membres de l'équipage du trappeur, après tout... et leur proie commençait seulement à comprendre la signification de ce fait.

- Fils de... !
- Tu aimes la musique, Marshall ?

Cara Lroft, Branch

Lorsque le sabreur disparut de son champ de vision, Cara se retrouva désœuvrée. Elle qui avait trouvé sa cible... tout le calcul était à refaire. Mécaniquement, elle se tourna donc vers Nook et Kari, qui semblaient être les cibles les plus proches et susceptibles d'obtenir son attention. Ignorante de tout ce que le lumineux mettait en ligne de compte pour la sauver, allant jusqu'à se jeter dans la gueule du loup, jusqu'entre les dents de l'enfer, la pionne reprit sa charge. Elle devait éliminer ces cibles qui s'étaient identifiées comme étant ennemies. Pourtant, l'assaut de Damon porta ses fruits : malgré son Haki de l'observation, l'automate fut incapable d'esquiver l'attaque qu'elle para maigrement, obtenant le craquement de quelques os supplémentaires qui avaient été précédemment endommagés. Les lames d'air de la Crown, qui n'auraient normalement pas su toucher leur cible, frappèrent donc en plusieurs giclées de sang qui témoignaient de l'incapacité de la Lroft à assurer sa défense. Qui savait réellement ce qu'elle pourrait endurer de plus ? Pas elle, en tout cas. Se rattrapant maladroitement sur le pont, elle parvint à bondir en direction de Kari, dans une sorte de déplacement rapide qui n'était percevable des jeunes forbans lui faisant face qu'à cause de son handicap. En joignant leurs forces, ils pourraient peut-être faire la différence... mais seraient-ils capable de frapper assez justement pour sauver la vie de la demoiselle ?

Branch, de son côté, était tristement digne de sa réputation : l'indéracinable ne semblait pas affecté par la moindre des actions se déroulant autour de lui. L'assaut même de Kyoshiro, pourtant dévastateur de très loin, n'avait laissé que des marques malingres sur son corps... sans doute du fait de sa malédiction hors normes. Pourtant, il était là dans une situation qui aurait pu déplaire à quelqu'un conscient de ses actes : lorsque le couteau vint s'enrouler autour de l'un de ses mollets, il se laissa faire, ne considérant pas l'action comme offensive ni susceptible de le retenir. La tension sèche dont il fut victime ne le déstabilisa pas suffisamment pour le faire choir, mais il se mit effectivement à lutter en sens inverse, manquant de perdre l'équilibre lorsque la femme-loutre laissa son propre mouvement jouer contre lui. faisant quelques pas en arrière, durant lesquels il s'ouvrit à une attaque, il s'emparerait ensuite d'une caisse qui ornait le pont avant de la jeter violemment vers la Garou... suite à quoi il se jetterait vers elle de toute sa force. De son côté, Lara confirmerait certainement à Lilianna sa présence entière et complète : le coup avait été plus brutal et surprenant qu'autre chose, la laissant avec une vilaine blessure dont elle se remettrait avec les soins appropriés.

Agrid Maslow Jr.

Comme prévu, l'ampoule ne s'était pas laissée faire. Incapable de voir la femme lui faisant face passer l'arme à gauche, le chevalier servant s'était projeté vers l'avant, se matérialisant devant Agrid dans le but de... l'éblouir ? Souriant à pleines dents, le Maslow laissa son harpon continuer sa route, fermant les yeux assez vite pour n'être qu'aveuglé par nécessité et non désorienté par obligation, non sans bientôt sentir l'assaut de l'homme-lumière percuter le sien. La lame mordit dans sa chair plusieurs fois tandis qu'il se dandinait habilement malgré tout, avant que le sabreur ne prenne de la distance. La lumière retomba et, tandis que d'autres forbans approchaient, le lieutenant de flotte d'Hadès esquissa un sourire de loup tout en levant une main vers eux.

- Il est à moi ! Celui qui s'interpose, je le bute ! Compris ?!

Les regards se tournèrent les uns vers les autres, mais aucun n'osa défier cet ordre. Le harpon se brisa bientôt, découpé par endroits... au même moment où l'épéiste de lumière sentirait une douleur cuisante lui entamer le flanc gauche. Au même moment où le sang s'extirperait des blessures de Agrid qui, pourtant, ne semblait pas inquiété le moins du monde. Il n'avait usé que d'une dose modérée de Haki pour pouvoir toucher le corps de son adversaire : du reste, il était bien plus efficace sans ce simulacre d'arme qu'avec. Le bruit de la ferraille accompagna celui des gouttes carmines touchant le bois mouillé.

- C'est ça... c'est pour ça que je voulais t'affronter... putain, c'est bon ! Réveille toi, l'homme lumière ! Montre moi ce que c'est ! D'affronter quelque chose que personne ne peut attraper !

D'un impulsion puissante, il fonça vers son ennemi. Malgré la vitesse de ce dernier, il serait sans doute surpris par la vélocité animale dont ferait preuve Agrid. Il comprendrait rapidement qu'il ne se déferait pas de cet adversaire rapidement... car malheureusement, il venait de gagner toute son attention. Dans la flotte de Hadès, avoir toute l'attention de ce psychopathe signifiait souvent la mort.

- FAIS MOI SAIGNER, PUTAIN ! FAIS MOI SAIGNER OU CRÈVE !

Dans un mouvement circulaire d'une vitesse ahurissante, le Nébula commencerait à tourner sur lui même, avec l'intention de décocher un coup de talon au haki de l'armement particulièrement corsé à son adversaire. Le genre de coup qui l'enverrait paître six lieues sous la mer, s'il le décevait. La blessure sur son flanc n'était qu'un début. Il allait l'attraper. Il allait l'attraper et le réduire en miettes. Il allait l'écraser.

Aux alentours du Kibo no Felicity, malgré la protection d'un Groogal en pleine forme, de nombreux navires viendraient bientôt pilonner la vaisseau mère des Tengoku no Seigi, avant que les plus audacieux ne tentent un abordage expéditif : ces pirates étaient ceux du Nouveau Monde et non ceux de Grand Line... un fait qui viendrait rapidement frapper les membres de l'équipage tout récemment arrivé sur le plus terrible des océans.

Hadès Tenryon, Empereur Pirate, Elria Shiva

Sa poigne se resserrait, millimètre par millimètre, devant les yeux injectés de sang de la chasseuse de prime. Une résistance admirable, si l'on considérait qu'elle n'aurait de toute façon pas pu lui survivre. Elle s'accrochait à l'étincelle vacillante de sa vie avec une véhémence folle. Pourtant, c'était sans espoir. Bientôt, ses poumons vides d'air cesseraient de fonctionner. Son cerveau se perdrait dans l'inconscience. Ses jambes et ses mains, tremblantes, cesseraient de se débattre vainement. Il ne prenait guère de plaisir à cela... et pourtant. Cela faisait longtemps qu'il ne s'était pas senti aussi vivant. Il voulait un défi, un challenge, une raison de considérer cette bataille comme difficile pour lui. La voix tonnante du Phoenix qui s'approchait à toute berzingue ne lui ne lui offrit guère cette sensation de tension, mais il fut forcé de constater que son intérêt avait été piqué.

Il lâcha le corps quasiment sans vie de la Shiva, qui s'échoua sur le pont, avant de pivoter en un éclair vers la source de l'assaut. Ce rookie prétentieux et bavard ? Ce clown ? Oh, il ne manquait ni de cran, ni de verve. Peut-être était-ce la bêtise qui lui donnait autant d'aplomb ? Il se le demandait. Après tout, à une époque, il avait été jeune, lui aussi. Une pensée qui le laissait étrangement pensif, ces derniers jours : qu'était la jeunesse, au final, si ce n'était un panthéon aux erreurs de la naïveté ? Le premier coup de pied rata, tout comme le second. Il s'était écarté avec une vivacité sans commune mesure, qui ne manquerait pas de laisser au Phoenix l'occasion de réviser son approche. Il sentit le Haki déferler dans son dos avec la terrible puissance d'une lame de fond, ravageant les environs dans une nuée de cris. Le blond était-il sûr de son coup au point d'employer une telle arcane sur une personne unique, ou se fichait-il des conséquences s'il échouait ? Il déployait pourtant une force non négligeable... en d'autres temps...

- Idiot.

Entendrait-il cela ? Il n'en était pas certain. Peut-être que son poing, enfoncé avec une virulence qu'il n'aurait alors jamais expérimenté en plein dans l'estomac, accaparerait toute son attention avant que les mots n'arrivent à ses oreilles. S'il venait à parer, il sentirait aisément ses os se craquer et ses muscles se tordre. L'esquive, elle, était proscrite : Hadès avait passé sa vie à combattre et il avait désormais un corps assez puissant pour sublimer toute cette expérience. Les petits tours de Zoan ne fonctionneraient pas sur lui. L'impact renverrait Nakata dans l'océan, où l'Empereur comptait bien lui offrir un repos éternel : pas tout de suite, cependant. Le crépitement statique du canon électrique dans son dos récupérerait le regard du Tenryon, qui effectuerait un pas rapide en sa direction. Détruire cette arme était une priorité s'il voulait offrir du répit à ses troupes. C'est précisément à cet instant, qu'il sentit un contact sur sa cheville droite.

Mijushike Hojo, Le Tueur de Yonkou

- Hey.

Les deux regards se croisèrent, dans un instant qui aurait pu durer une infinité... mais qui ne constitué qu'une quantité infinitésimale de millisecondes. Les pupilles sauvages se croisèrent, tandis qu'un défi tacite prenait place entre les deux hommes. Le coup sec que Mijushike effectua sur la chaîne qu'il venait de créer ramena le Yonkou à lui, à une vitesse effarante : pas assez pour empêcher ce dernier de réaliser une garde impeccable lorsque le pied du chef de l'Alliance tenta de se faufiler jusqu'à son abdomen. Malgré tout, l'Empereur fut surpris d'une prévoyance aussi grande. Il se doutait que son adversaire n'était pas un nourrisson né de la dernière pluie... mais en se concentrant, il les vit. Ces dessins à même le bois, qui parsemaient la moindre planche du bateau. Il ne reconnaissait même pas certaines formes, tant les gribouillis semblaient incompréhensibles pour quiconque n'arrivait pas à avoir une vue d'ensemble. Pourtant, tout avait été préparé. Le canon était parsemé de pièges que le Hojo n'avait qu'à activer via son pouvoir, qui était l'un des plus terribles : son imagination toute entière était une arme. Sa voix rugit des ordres aux rares survivants de l'hécatombe.

- Occupez-vous d'Elria et contactez Tégée !

Le pugiliste fut propulsé dans les airs, où un jeu de main habile du traqueur força la chaîne à se tendre sournoisement et violemment, amenant quelques millimètres de déséquilibre dans la posture de son ennemi. Ce serait suffisant. faisant passer la chaîne dans son dos, Mijushike la fracassa contre le pont d'un coup de talon puissant, avant de se baisser hâtivement pour effleurer du bout des doigts une forme plus grosses que les autres. Le bois usé commença à onduler, à prendre vie, tandis qu'une multitudes de formes polygonales reflétaient la lueur des torches et des explosions environnantes. Le navire trembla, tandis qu'une forme ondulante semblait faire le tour de toute sa coque, sur plusieurs niveaux. Puis, dans un grognement, la forme s'élança sur un Hadès qui restait dans l'expectative : l'heure de son challenge était peut-être arrivée... et il ne fut pas déçu lorsque, agrippant à une crête massive qui prenait forme de façon nette, son opposant fonça en sa direction avec un véritable dragon chinois comme monture.

L'impact fut puissant entre les mâchoires de la bête et les bras et jambes du Yonkou, mais il ne céda pas. lorsque le feu commença à se répandre dans la gorge de la bête qui grimpait dans le ciel, il esquissa un sourire. L'explosion de flammes qui engloba la gueule de la bête laissa un nuage épais de souffre et de fumée cacher sa vue tandis que le chef de chasseurs de prime s'enfonçait dans la tourmente, prêt à donner tout ce qu'il avait : il savait que le dragon ne ferait pas long feu, surtout dans une tempête pareille. Mais il devait emmener le vieillard ressuscité dans sa gloire d'antan loin de ses troupes... et prendre sa tête. Cependant, il n'était pas le seul à la vouloir.

- Ici commence ta fin, Hojo !
- J'attendais ce moment, Tenryon !

Manson, Serge

Pour un retournement de situation, c'en était un... la charge terrifiante de Hadès Tenryon les avait coupés dans leur élan, mais ils n'en restaient pas moins obligés de traiter le soucis potentiellement épineux qu'ils avaient sur les bras : Manson restait assez circonspect. Il ne désirait pas foncièrement se battre et, même s'il était tout à fait responsable de sa présence ici, il se trouvait des excuses pour tenter de s'extirper de la mêlée. Son second, de son côté, était accablé d'une lucidité bien plus pertinente : ils ne pouvaient plus s'extraire de l'enfer dans lequel ils étaient plongés. Aussi, quand Lawrence commença à déblatérer des inepties, l'homme en costard serra le poing et s'approcha rapidement, dans l'objectif de le faire taire... et de faire taire la menace qu'il représentait. Son pied s'éleva rapidement au dessus de la tête du Edward. Une série de claquements mécaniques retentit dans les airs... et le coup ne porta pas ses fruits.

Une légère explosion engloutit la proximité immédiate du Supernova, tandis que Serge était projeté sur le côté. Il retomba assez lourdement, avant de serrer les dents tout en se redressant. Son capitaine, de son côté, déglutit tout en écarquillant les yeux. Une silhouette fluette effectua son atterrissage sur le pont du navire tandis que les flottes s'éperonnaient avec virulence, les pirates se déversant sur les navires des chasseurs comme un seul homme. La cavalerie était-elle arrivée ?

- Qu'est-ce que tu fous, Edward ?!

Enora "La Sage"

Foncièrement, elle ne l'appréciait pas. À dire vrai, à en voir l'enfer qui se répandait désormais sur le flanc de la flotte de l'Alliance attaqué par Mendela, elle restait hautement circonspecte quant aux raisons ayant poussé le Yorkshire à seulement tenter de l'inclure dans son plan. Il était instable. Il était instable, indigne de confiance, capricieux et potentiellement dangereux. Les débris de la stymphale à son côté témoignaient certes d'une envie de le sortir de ce mauvais pas, mais elle n'était pas à l'origine de cette initiative. Il devait cela à Saul... qui suivait les consignes, sans plus. Enora souffla lourdement.

- Seeeeeerge...
- Bordel de...
- Qu'est-ce que tu attends ? Lève toi, avant qu'ils ne te fassent la peau !

D'un côté, un équipage de pirate qu'il n'appréciait pas, prêt à l'employer comme une arme de circonstances. De l'autre, des traqueurs, appâtés par le gain, entraînés dans ce chaos duquel ils comptaient jusque là ressortir avec sa prime... Lawrence ne pourrait pas conserver son pacifisme bien longtemps. Il n'était pas tombé dans le bon endroit pour ça. C'était une guerre : une guerre dans laquelle seuls les actes parleraient. Personne n'écouterait ce qu'il avait à dire, ici. Pas tant qu'il ne serait pas assez fort pour faire entendre ses convictions. Pas tant qu'il ne donnerait pas aux gens une raison réelle de lui laisser de l'espace.

L'horloge tournait. L'affrontement entre Liao et Mendela était étouffé dans les ravages qu'ils produisaient. La fumée emplissait l'air d'une odeur âcre de chair brulée, de mort et de catastrophe. Aux quatre coins du champ de bataille, chaque instant pouvait être porteur d'un coup décisif... restait à voir qui abattrait son arme dans les failles en premier.

Cara Lroft, Branch

Restait-il seulement quelqu'un, là dedans ? Y'avait-il, quelque part, une étincelle d'humanité dans la carcasse qui s'avançait désormais vers Kari avec véhémence ? Il était difficile d'y croire. Il était difficile d'espérer. Peut-être parce que ce n'était pas le cas... qui pouvait vraiment savoir ? Un pion méritait-il la mort parce qu'on l'avait réduit au silence et à la servitude ? Etait-il plus facile de tuer un automate sans émotions qu'un individu dont on pouvait lire la détresse dans le regard ? Le sang d'un tel meurtre était-il moins difficile à laver, le souvenir en était-il moins douloureux sans cri ou supplique ? Autant de questions auxquelles les Tengoku no Seigi avaient décidé d'opposer un refus net d'en apprendre les réponses. Lorsque la vague de laine vint s'enserrer autour de Cara, cette dernière s'échina à découper la matière douce et volumineuse afin de s'en défaire. C'était sans compter sur l'intervention de la Crown qui, malgré toutes ses précautions, sentirait forcément le bras de son adversaire craquer à son tour suite à l'immobilisation forcée dont elle serait la victime. Son corps était à deux doigts de lâcher. Pourtant, son expression restait neutre. Ses yeux vides. Elle se débattit avec panache, tandis que l'air commençait à manquer. Son absence de réaction la rendait encore plus effrayante. La fraiche et enthousiaste Cara, réduite à l'état d'une poupée meurtrière, commença lentement à réduire ses interactions dans les bras potentiellement salvateurs de la Renarde. La question restait cependant entière... parviendraient-ils à la sauver, après l'avoir neutralisée ?

De son côté, Branch s'en sortait nettement mieux. La caisse vint se fracasser la masse de son corps, qui l'oblitéra sans la moindre difficulté. Son ennemie bougeait habilement et gagnait du temps : ce n'était pas la meilleure façon de se débarrasser de lui, mais avait-elle réellement le choix ? Il représentait une menace tangible pour tous ceux qui croiseraient sa route, dans le sillage de Alidia : l'heure était à la protection des siens, et elle le savait... néanmoins, l'étau se resserrait. Les lames d'air de Hiko ne seraient bientôt plus suffisantes pour protéger le navire. Groogal lui même semblait mis en difficulté, en toute relativité : si la majorité du menu fretin n'avait aucune résistance à lui opposer, il n'en restait pas moins qu'il n'y avait pas besoin de droiture pour être un prodige du combat... ce que certains jeunes, dans les rangs adverses, ne manquaient pas de lui rappeler. L'aide qu'il pouvait apporter était toute relative : bientôt, il ne pourrait que difficilement garder un œil sur eux pour prévenir le pire des cas. Alors même que les efforts combinés de la Crown et du Yamaka parvenaient à neutraliser la suivante de Eko Taka, alors même que le dos de l'homme arbre se retrouvait lacéré puissamment dans une décharge de lames avant de se retourner pour tenter un nouveau coup de poing, alors même que les canons commençaient à rugir... la gueule du loup se refermait. Tiendraient-ils assez longtemps pour que les pavillons des chasseurs de prime, si proches et lointains à la fois, ne viennent à leur rencontre ? Pour l'heure, la crainte inspirée par le Phoenix leur sauvegarderait peut-être une poignée de minutes... mais ils étaient sous les ordres d'un homme autrement bien plus craint que Nakata ne le serait peut-être jamais : la loyauté, noyée par les vagues, serait rapidement remplacée par la peur de l'échec.

Un nouvel enfer de poudre et de feu vint bientôt jaillir des gueules noirâtres des canons de la plus grand flotte pirate au monde, en direction du Kibo, tandis que de nouveaux pirates tentaient un abordage renouvelé, mais plus timide que le précédent. Cependant, dans le sillage des criminels, des têtes plus connues commencèrent à faire leur apparition... ce répit malingre serait le dernier dont disposeraient les forbans pour se regrouper et s'organiser avant la tourmente.

Agrid Maslow Jr.

- AAAAHAHAHAHA !

Le plancher du navire éclata à nouveau tandis que le pied de Agrid s'enfonçait dans la matière comme dans une orange trop mûre. Les étincelles provoquées par la rencontre de son bras enduit d'un fluide sombre et bien connu des combattants les plus expérimentés et des sabres de son ennemi ne firent qu'augmenter son excitation. Putain, c'était le pied ! Il bougeait vite... très vite ! Il frappait juste, avec une sorte d'intelligence froide et martiale ! Cet homme... cet homme savait tuer. Il n'avait peut-être pas l'air d'un meurtrier, mais son corps parlait autrement. N'était-ce au final pas le cas de beaucoup de monde ici ? Oui et non. Car personne d'autre ne lui donnait autant d'adrénaline pour l'heure !

- FAIS UN EFFORT, PUTAIN !

Arrachant la corde qui était venue s'enserrer autour de lui, à l'image du rayon de lumière d'un peu plus tôt, il lâcha un sourire encore plus bestial lorsque l'épée de Kyoshiro vint mordre plusieurs fois sa chair. Un véritable déluge de coups, qu'il accepta avec une sorte d'exaltation. Prenait-il du plaisir dans la douleur ? Peut-être bien. Peut-être qu'il désirait jauger la force de cet épéiste jusqu'au bout. Pour l'heure, il n'était pas déçu... mais cela manquait encore un peu de piquant à son goût. Il s'extirpa finalement avec plusieurs coupures supplémentaires de la pluie d'attaques, tout en s'armant d'une chaîne qu'il recouvrit de son puissant Haki avant de la projeter vers le maudit. Il comptait clairement lui rendre la monnaie de sa pièce et, pourquoi pas, le fouetter puissamment au passage. Néanmoins, l'action était double : si le lumineux esquivait, alors le Maslow Jr. fracasserait certainement plusieurs poulies dans son dos, ce qui aurait pour effet de faire tomber la voile et plusieurs cordes sur le second de l'équipage du Phoenix... un trouble passager, pour quelqu'un comme lui, certes : mais bien plus dangereux s'il venait à être exploité par un Agrid qui semblait gagner en précision au fur et à mesure des secondes.

- Prends ça !

Hadès Tenryon, Mijushike Hojo

- Je serai l'unique Empereur !
- Alors ta tête sera la seule que je récupérerai !

Le point de l'Empereur rencontra l'arme fétiche et peu conventionnelle du Chasseur de Yonkou dans un choc terrifiant, qui vint faire trembler l'air aux alentours. Un souffle puissant se répandit dans le sillage du dragon colossal, qui peinait à conserver un vol fonctionnel. Puis, comme une vague invisible dont il était impossible de se prémunir, la prestance imposante des deux chefs de guerre s'étala sur tout le champ de bataille dans une montagne de frissons et de sueurs froides qui ne manqueraient pas de déstabiliser la majorité des combattants. Dans les cieux, les deux Rois s'affrontaient avec une véhémence renouvelée. L'un d'eux jouait sa position, son titre, ses acquisitions et l'espoir d'un futur faste et glorieux qui restait à construire. L'autre se battait pour un renouveau, un retour au devant de la scène, une résurrection qui commençait à peine à dévoiler ses pleins miracles. Deux êtres à la destinée épique et rare, qui s'étaient hissés aux sommets de leurs arts respectifs : des arts qui s'affrontaient maintenant avec une virulence sacrée. Les bras du Hojo, dansants et tournoyants, dessinaient des merveilles insoupçonnées en un temps record tandis que le plus ancien des souverains du Nouveau Monde cherchait sans relâche  à l'acculer, ne devant sa relative mise en échec qu'à une maîtrise experte de son adversaire. Pourtant, Mijushike n'était pas dupe : il avait affaire à un individu qui, même pour un être comme lui, représentait un vrai danger. Certes, son corps pourrait encaisser de nombreux châtiments avant de tomber. La lune et le soleil pourraient se croiser sans jamais s'enlacer, de nombreuses fois, alors que la rage de leur combat retentirait encore dans les cieux. Pourtant... pourtant, il avait l'intime conviction que laisser gagner du terrain à cet homme, dont les poings brisaient aisément le mur du son à chaque attaque, était la meilleure façon de perdre une lutte qui s'apprêtait déjà âpre et longue.

Effectuant un saut en arrière, sa perception ouverte aux alentours, le leader de l'Alliance sentit la présence fulgurante du Phoenix en pleine approche. Il ne se permit pas le moindre coup d’œil, le moindre rictus : il devait rester concentré exclusivement sur le Tenryon, pour pousser ce dernier à en faire de même. Encaissant plusieurs coups qui le firent reculer, il parvint néanmoins à s'extraire tandis que l'homme désormais revenu à un âge éclatant subissait de justesse le double coup de pied du jeune prétendant à la gloire. Il ne serra pas les dents, ne poussa pas de cri. En réalité, il ne dit rien : il se laissa entraîner sur une bonne centaine de mètres, non sans au préalable s'accrocher aux pieds désormais offerts de Nakata.

- Tu n'apprends donc rien ?

Puis, intervertissant rapidement leurs positions, il commencerait une pluie de coups sans pareille au monde pour infliger au jeune coq des sévices plus douloureux les uns que les autres : dans un puissant final, il balancerait le Phoenix dans une petite île bien éloignée des combats, où il risquait fortement de s'écraser à pertes et fracas. Derrière, Mijushike suivrait rapidement : l'occasion de coincer l'Empereur dans cet endroit était trop belle, la chance inespérée. S'ils pouvaient le retenir, ou même le vaincre... alors la bataille serait gagnée !

Manson, Serge, Enora « La Sage »

- Putain, qu'est-ce qu'il...
- Serge... Ferme la...

Il était peu de choses qui le désarçonnaient, mais voir son capitaine et ami adopter une posture plus sérieuse faisait partie de ces dernières. La tension était à son comble, car les combattants pirates étaient désormais massés devant eux, dans l'expectative d'un affrontement qui n'avait que trop attendu. Enora, de son côté, toisait le Edward avec un certain dédain qu'elle camouflait cependant assez adroitement : ce type... c'était une caricature. Il progressait au travers de cette guerre, allant de coup de chance en coup de chance. Il était encore en vie... pourtant, il ne semblait pas comprendre qu'il ne le devait sans doute qu'à une bonne étoile, ainsi qu'à son arrivée. Son audace n'avait pas de limite. Et puis, quel était ce discours ?

Elle avait un mauvais pressentiment.

- Il a raison, Seeeeeerge...
- Et quoi ? S'enfuir ?! On nous crachera dessus ! C'était notre objectif, Manson !
- Courir après un objectif n'a aucun sens si l'on meurt ici !

Pour la première fois, sa voix n'avait pas trainé. Son regard, bien qu'aussi fou qu'auparavant, traduisait paradoxalement une certaine lucidité. Il ne s'attendait pas à ça. Il avait eu tort. Il avait eu tort de penser qu'ils auraient leur place ici. Ce combat les dépassait... et bientôt, ils en paieraient les conséquences les plus sordides, Ils étaient en première ligne, pourtant si loin du commandement : des morts en sursis. Sauf s'ils mettaient toutes les chances de leur côté... aussi l'homme aussi pâle que la lune se tourna-t-il vers Lawrence. Il zieuta au passage ses hommes : ils étaient au moins autant apeurés que lui, même beaucoup plus. Serge, de son côté, pestait. Avoir fait tout ce chemin et le voir se débiner maintenant... putain, ça le rendait dingue.

- Hééé, toi... je crois que t'as raison. Alors voilà ce que je te propose... on se serre les coudes ... et on sort de ce merdier vivants... si tu peux faire ça, t'as ma parole qu'on te cherchera pas de noises.
- Putain, c'est pas vrai...
- Ridicule.

La voix d'Enora avait tranché le sujet. Voir ce chasseur de prime si pathétique prêt à une extremité pareille, c'était véritablement ridicule. Pourtant, elle savait que ce qu'il disait ne tomberait pas dans l'oreille d'un sourd... elle savait, elle sentait, que tout cela pourrait trouver un sens aux yeux de l'homme explosif. Elle avait l'impression que si elle n'agissait pas vite pour rappeler quelques informations élémentaires, il risquerait de lui filer entre les doigts. Ou pire...

- Réfléchis bien, Lawrence... tu peux mourir ici aujourd'hui. Tu peux aussi vivre en fugitif, traqué par ceux qui maintiennent l'ordre et par ceux qui s'y opposent tout à la fois. Ou tu peux être victorieux... triomphant.

Elle disait vrai. Le choix qu'il s'apprêterait à faire conditionnerait son futur, d'une manière ou d'une autre. Pour l'heure, les deux camps avaient retenu leur animosité, tout simplement car cet homme en plein milieu du champ de bataille improvisé dégageait quelque chose de profondément menaçant. Ils voulaient savoir à qui irait sa fidélité... ceux qui reconnaissaient l'avis de recherche, parmi tous les autres, ainsi que ceux qui connaissaient ses capacités, avaient les yeux rivés sur lui. Il était temps pour Edward Lawrence de choisir comment il engagerait la lutte ultime : celle pour s'imposer au monde.

Branch

Sa résistance était des plus surnaturelles. Le fruit dont il était doté le rendait, en temps normal, d'une dangerosité qui dépassait de loin le niveau qu'on lui prêtait : une chance pour les Tengoku no Seigi, le bretteur avait eu la présence d'esprit de se débarrasser de celui qui le manipulait jusque là. Il aurait pu, si les circonstances avaient été plus favorables, protéger l'assaut mené contre le Kibo no Felicity de sa malédiction terrible. Une armée de pirates était déjà un problème gigantesque : une armée de pirates incapables d'arrêter de se battre, grisés par une immortalité factice ? C'était inimaginable. Pourtant, les faits étaient là. La Lroft était encore vivante, acheminée fébrilement sur le pont des forbans, car sa malédiction la maintenait dans un état de flottement salvateur. Quant à lui... il semblait ignorer les coups, malgré les entailles de plus en plus visibles dans son écorce.

Néanmoins, il était ultimement inapte à attraper son adversaire, qui dansait autour de lui avec la ferme intention de le mettre à mal. Lorsqu'elle sauta en direction du mât, il infligea à ce dernier un coup de pied circulaire puissant qui pulvérisa le bois sans difficulté, malgré tout avec une latence trop grande pour la mettre à mal. Plusieurs couteaux vinrent se ficher dans son dos et il pivota, entraînant avec lui les fils qui reliaient les lames aux mains expertes de Alidia. Il tenterait alors de tirer sèchement sur ces derniers, le peu de jugeote lui étant acquis lui permettant de faire le lien entre ces fils et une opportunité de ramener à lui sa cible. Une fois cela fait, il tenterait d'asséner un nouveau coup, profitant de la traction pour amplifier son attaque.

La question restait cependant entière : qu'arriverait-il, lorsqu'il serait défait... ou qu'il cesserait de combattre ?

Umi no Kiba : Akai, Bara, Aoi, Ki

- Ne vous mettez pas dans mes pattes.
- Essaie de ne pas nous couvrir de honte, Bara.
- Répète un peu, traînée ?
- ...
- Taisez -vous.

Ils avaient l'air de se débrouiller, abattant les assaillants par paquets, que ce fut à cause de ces lames d'air incessantes ou d'un travail d'équipe bien huilé. Ces fichus rookies. Et dire que ce devait être un promenade de santé... foncer dans la mêlée, profiter du chaos pour faire ce qu'elles savaient faire de mieux, sortir. Des chasseurs de prime enorgueillis par l'idée d'une alliance aussi fébrile qu'un nouveau né, voilà ce qu'elles étaient venues trouver. En lieu et place, elles étaient aux premières loges d'un spectacle déroutant : des forbans complètement malvenus qui s'opposaient avec une force certaine à l'avancée de la flotte de Hadès. Pourtant, elles avaient besoin de faire bonne impression si elles voulaient obtenir ce qu'elles désiraient.

Les navires arrivaient finalement à portée d'abordage, et les pirates se massaient aux abords des vieilles coques, comme des chiens fous parés à traverser l'enfer. La peur d'être rattrapé par Hadès était plus grande que celle d'être frappé en toute virulence par les nouveaux venus. Ce n'était pas étonnant... même si l'état frénétique dans lequel ces simples d'esprit se plongeaient pour se donner du courage avait de quoi les faire vomir. Ajustant son ample boken rouge, Akai cacha ses yeux, un fin sourire aux lèvres. C'était l'heure de passer à l'action... et bientôt, elles ne seraient plus les seules, c'était certain. Bara était gonflée à bloc, comme à son habitude. Ki était concentrée, et Aoi... et bien, elle était aussi taciturne que de coutume. Akai se fichait de tout cela, tant qu'elles faisaient ce pour quoi elles avaient toutes été formées.

- Dispersion.

Elles disparurent alors de concert du navire sur lequel elles avaient élu domicile et sur lequel elles se trouvaient jusque là silencieuses et discrètes, laissant les ignares auxquels elles avaient du infliger quelques leçons sur le trajet le loisir de se sacrifier pour camoufler leur avancée. Si la majeure partie du quatuor sembla s'être évanouie, la demoiselle habillée de rouge, elle, atteint le mât avec grâce, avant de lorgner en contrebas de ses yeux. Ces deux hommes et leurs lames d'air allaient poser problème... il était temps d'être pragmatique. Passant sa main dans son yukata, elle en extirpa de nombreuses aiguilles. Ses yeux brillèrent alors qu'elle envoyait une salve de projectile en direction de Hiko, qui continuait d'enchaîner les assauts.

Groogal Madoka

Il n'avait eu d'autre choix que de laisser les jeunes pousses seules, à nouveau. Ce navire gigantesque représentait un véritable danger et, tant qu'il ne se serait pas assuré d'en prendre l'attention toute entière, il continuerait de répandre la mort et la destruction. Filant au travers des navires avec une vitesse retentissante, le vieillard s'était élancé haut dans le ciel, loin de l'emprise terrible de Ragnarock qui aurait pu le rabattre au sol comme un fruit trop mûr. Tant que le général de Hadès était forcé de prendre les décisions, alors il se tiendrait relativement tranquille... Jormungand, de son côté, était un garde comme on en faisait plus : fidèle au poste en toute circonstance.

Usant de sa forme totale, il avait incendié une bonne dizaine de navires de son souffle terrifiant, avant de vriller vers les nuages. Il voyait toute la bataille, de là où il se trouvait. C'était mauvais... malgré les pertes conséquentes qu'elle avait du endurer, l'armada de Hadès restait drastiquement supérieure en nombre. La mêlée avait déjà éclaté sur le flanc ouest, tandis que le flanc est s'approchait à grande vitesse du navire des jeunes pirates. Une bonne chose, se dit-il. Restait le soucis de ce navire, qu'il du contourner allègrement, non sans essuyer plusieurs tirs élémentaires. Ses flammes, voraces, répondirent aux assauts dont il était la cible tandis qu'en contrebas, une lame furetait au travers des ponts avec une vitesse insoupçonnée.

Le navire de Mijushike, malgré les dégâts qu'il avait subits, était encore fonctionnel : et bientôt, il ferait feu à nouveau... et pour de bon, cette fois. La tempête faisait rage et l'ancêtre savait pertinemment qu'il ne pourrait conserver sa stature imposante bien longtemps avant que la foudre ne décide de l'envoyer au fond de l'océan. Il devait faire vite.

Agrid Maslow Jr.

Alors que la chaîne s'approchait dangereusement du forban, ce dernier sembla opter pour une contre-offensive directe, ce qui ne fut pas pour déplaire au primé. Il ne manquait pas de ressource, l'enfoiré ! Lorsque son Haki de l'observation l'informa de la volonté de Kyoshiro de se rapprocher de lui, non sans le laisser avec une marge de manœuvre très maigre, il lâcha immédiatement la chaîne et opta, pour une fois, pour un mouvement à visée défensive. Il interposa sa propre main dans l'axe de celle qui tenait le sabre, tuant le mouvement dans l’œuf, pourtant bien conscient de ce qu'il aurait pu endurer s'il l'avait laissé se dérouler. Son autre main se dirigea sauvagement vers le bretteur, vers son torse, avant de le percuter d'un coup de paume puissant.

- Tch !

Une onde puissante viendrait alors frapper le corps du maudit à bout portant. Une onde contre laquelle il ne pourrait pas se prémunir. Sa nature de logia ne lui serait d'aucune utilisé... son haki de l'armement non plus. La force sauvage l'impacterait puissamment, tout en ravageant le bois du navire dans son dos, avant de le repousser vers l'arrière avec perte et fracas. Une arcane du Maslow Jr. qui faisait indubitablement sa dangerosité. Il n'était pas seulement capable d'encaisser... il était aussi capable de rendre, avec une virulence qui ne manquerait pas de couper le souffle à l'homme lumière.

- Putain, tu fais chier ! C'est tout ou rien avec toi !

Il comptait attendre le moment propice pour faire sa fête en un et un seul coup à ce néon des mers, mais il se rendait désormais compte que ce ne serait pas aussi facile que prévu. Alors, il allait devoir  sortir l'artillerie, lui aussi... bordel. Une part de lui aurait voulu subir cette attaque, encaisser toute la rage de son opposant. Mais son instinct de survie, lui, restait assez éveillé pour comprendre que ce n'était pas la plus brillante des idées. Il ricana un instant, non sans souffler un coup. Ce n'était jamais gratuit, ce genre de technique... sa langue passa sur ses lèvres, goûtant son propre sang. Il voulait que ça dure. L'adrénaline n'était pas montée chez lui de cette façon depuis un moment. La peur que tout homme normal aurait pu ressentir était remplacée par une excitation malsaine, celle d'un lion déchaîné ayant trouvé un autre félin assez gros pour contester son hégémonie. Il comptait bien atteindre le sommet, et ce bretteur était un obstacle sur sa route.

- T'es fort. Je te reconnais ça. Alors je vais te traiter comme tel. Et la prochaine fois que tu veux précipiter la fin de notre petite danse, t'as intérêt à pas louper ton coup ! PARCE QUE SI TU ME TUES PAS, JE VAIS ARRACHER TA PETITE GUEULE ET CHIER DANS TA NUQUE !

Il se projeta alors sur lui. Il avait de la réserve, tout comme son ennemi. Leur combat pourrait durer des minutes assassines, des heures éreintantes ou des jours épuisants. À partir de là, la seule expérience martiale des deux combattants compterait. L'utilisation de leur matière grise jouerait pour beaucoup dans l'ascendant de l'un ou de l'autre. Mais une chose était certaine : celui qui gagnerait risquait d'âprement arracher la victoire au corps inerte de son opposant... non sans atteindre lui aussi ses limites.

- KYOSHIROOOO !

Hadès Tenryon, Mijushike Hojo

- Intéressant. Je t'ai peut-être sous estimé.

Le déluge de coup continuait, inlassable, tandis que l'Empereur constatait avec un calme effarant les capacités d'adaptation de son adversaire. Ce jeunot était-il donc digne de la réputation qu'on lui prêtait ? Celle d'une force colossale, doublée d'une grande bravoure et d'une pugnacité remarquable... les journaux et les esprits avaient tendance à s'échauder pour un rien, sur Paradise. Aussi le Tenryon ne prêtait-il que peu de crédit aux nouvelles réputations qui montaient jusqu'à sa connaissance. Le Phoenix n'y avait pas fait exception... mais il semblait au moins capable de subir une partie de son courroux sans coup férir, ce qui était en soi un exploit remarquable. Il continua pour autant à frapper, plus pour son plaisir que pour entamer la résistance du zoan mythique : chaque attaque le rappelait à ses jeunes années, chaque geste dérouillait ses muscles. Bientôt... il serait pleinement capable de l'utiliser.

Concentrant son haki de l'observation sur Mijushike, Hadès observa avec intérêt la transformation du fanfaron devant lui. Il était rapide, agile. Bien. Il l'ennuierait peut-être moins que ce qu'il avait pensé de prime abord. L'île s'approchait, et avec elle, un terrain bien plus stable pour faire usage de ses terrifiants talents. Il interposa l'un de ses bras sur la trajectoire du coup, sentant la pression s'exercer sur tout son corps, alors qu'il accélérait vertigineusement en direction de la terre ferme. Il glissa sur une distance effarante avant de se stabiliser, tandis que le Phoenix se posait dans son champ de vision. Le tueur de Yonkou, lui, arrivait à peine. Un léger sourire se figea sur les lèvres du pugiliste le plus puissant au monde. Combien de temps cela faisait-il ? Des adversaires de cette trempe... un corps aussi libre. Il se délectait de chaque seconde. Sa victoire était indiscutable, se disait-il. Il n'avait peut-être pas tort. Dans tous les cas, ces deux pointures seraient les premières à pouvoir témoigner de sa force, lorsqu'il les aurait réduites à une défaite cuisante.

- Reste à savoir si tu mords aussi fort que tu n'aboies.

Il se baissa cérémonieusement, attrapant une grosse pierre de sa main. Il la soupesa, comme si son poids lui importait vraiment. Le dragon approchait, et il n'avait pas prévu de le garder dans l'équation bien plus longtemps. D'un geste prodigieusement rapide, il balança la simple pierre infusée de son puissant fluide offensif dans la direction du lézard volant. Ce dernier serait fort certainement touché et traversé comme du beurre s'il n'était pas couvert... Mijushike, encore juché sur son cou et ne disposant que du Haki pour pressentir l'assaut, aurait bien du mal à contrer ce projectile dont le potentiel létal était passé de nul à ridiculement élevé. Restait à voir ce que le blondinet déciderait de faire... sa cible semblait offerte. Était-ce seulement le cas ?

De son côté, cependant, le plus puissant chasseur de prime au monde n'avait pas chômé... restait à savoir s'il pourrait tirer un profit satisfaisant de ses multiples manoeuvres. En tout cas, si le Yonkou qui lui faisait face voulait se frotter à un défi, il allait assurément trouver chez lui de quoi lui donner beaucoup, beaucoup de fil à retordre.