Amirale-en-chef Asya Lida, Chairoka.

Alors que les derniers gradés encore sur le champ de bataille malmenaient l'Incontrôlable en utilisant à leur avantage leur supériorité numérique pour le prendre de court, tandis que l'amirale Midoritaka jetait progressivement son dévolu sur ce forban d'ennemi en considérant que Kali, sous son assidue surveillance, ne serait pas en mesure de bouger un orteil sans être fusillée séance tenante, pendant que Ghetis Archer annihilait les géants qui, unanimement, avaient largement préféré une mort de braves à une exécution en public qu'on leur aurait probablement décerné s'ils s'étaient obstinés à survivre inutilement jusqu'au lendemain, Chairoka quant à elle demeurait concentrée, focalisée sur l'ultime Decima présente sur Marineford et encore susceptible de leur causer du tort. Si, à la fin, Kali n'avait semblait-il rien voulu d'autre que prendre la poudre d'escampette, considérant que nul ne tenterait de prendre son parti une fois les fermetures refermées pour de bon, l'amirale-en-chef n'en omettait pas pour autant les règles élémentaires de sécurité et conservait son pouvoir aux abois pour condamner l'autre femme à l'immobilisme le plus total. Tôt ou tard, des renforts arriveraient : de Mars, elle l'espérait, mais d'autres destinations également, cela allait sans dire. Lorsque Aston Finley et Sakuraba Yu l'estimeraient préférables, l'alerte serait donnée auprès des myriades de troupes stationnées à Mariejoa, et qui n'attendaient qu'un signal de la part de Marineford pour intervenir en force. Le point d'orgue de la bataille aurait pu virer au génocide si les troupes menées au combat par le Monarque s'étaient avérées plus redoutables et plus revêches qu'escomptées : cette stratégie n'aurait pas manqué de couvrir Chairoka d'opprobre, puisqu'elle aurait été récupérée par ses multiples adversaires politiques au sein même du Gouvernement Mondial pour la discréditer en affirmant qu'elle n'avait pas suffisamment de poigne pour réaliser seule le travail qu'on lui confiait, mais elle aurait eu le mérite d'annihiler purement et simplement toute tentative de résistance opiniâtre de la part du Decima et de ses sbires. Pourquoi ? Parce que le Directeur de l'AOI n'était pas le seul représentant du Gouvernement disposant d'un pouvoir temporel fort avantageux dans ce type de circonstances. Et parce que Zang Thalassa, Ante Dragonovic et tant d'autres auraient été ravis de prendre les troupes Decima à revers afin de les nettoyer en un clin d’œil.

Depuis le début, le Gouvernement Mondial avait gagné. A partir du moment où ils avaient forcé Centes Decima à se présenter ici, les ténors de la Marine s'étaient octroyés sa tête : les seuls véritables enjeux demeuraient la sécurité et la survie du plus grand nombre, ainsi que la récupération du maximum de pions possibles. Mais ceci, peut-être le Monarque lui-même en avait-il conscience, en fin de compte... Peut-être avait-il eu la certitude que cette terre rocailleuse sur laquelle se dressait effrontément le plus grand et le plus glorieux des quartiers généraux de la Marine serait son tombeau ou, à défaut, celui de ses espérances de gouverner un jour en lieu et place du conseil des Cinq Étoiles... Dans un cas comme dans l'autre, qu'il ait été doté d'un admirable sens du réalisme et du pragmatisme ou d'un entêtement illuminé digne des plus fameux ahuris, sa défaite cuisante n'en était pas moins actée... Quand bien même elle s'était agrémentée d'un certain nombre de pertes pour l'ensemble du Gouvernement Mondial. Malgré la victoire, les faciès des agents de la justice étaient rarement accompagnés d'un sourire éclatant, témoin de jubilations sincères : beaucoup avaient perdu un proche, un ami, un confident... Et tous savaient que ce jour serait aussi bien célébré que pleuré, à l'avenir.
Lorsque Ghetis revint aux côtés de l'amirale-en-chef afin de s'entretenir avec elle aussi bien au sujet des quelques Dévoreurs survivants qu'à propos d'une surenchère offensive qu'il fallait mener sur Merveille au plus vite, ce ne fut pas la louve qui lui répondit, mais bel et bien son plus fidèle conseiller. Le tacticien de l'enfer Sakuraba s'approcha de son homologue vice-amiral et se chargea de retranscrire ce qu'il estimait être les pensées de son auguste supérieure avec autant de fidélité que possible : en l'état, elle n'avait d'autre choix que de demeurer concentrée sur Kali, ce qui l'empêchait immanquablement de se livrer à ce type de discussions.

-En ce qui concerne les Dévoreurs survivants, si quelque chose peut être tenté, je pense que l'amirale-en-chef fera tout pour le réaliser. Munir quelques unes de nos places fortes de ces petites choses, à condition qu'elles deviennent fiables, permettrait effectivement d'augmenter notre potentiel défensif drastiquement, notamment sur les îles les plus isolées et les plus démunies...

En l'état, il n'était pas question de céder la propriété des Dévoreurs à Ghetis et aux mers blanches, si tant est qu'ils seraient bel et bien transformés en gentils larbins au service du Gouvernement Mondial, pour la simple et bonne raison qu'en sa qualité de vice-amiral, Yu ne pouvait pas s'exprimer sur la question avec un avis fiable et éclairé. Cette décision serait certainement prise par les Etoiles elles-mêmes, en temps et en heure... La Marine n'avait pas de force décisionnelle particulière au-delà du corps d'armée qu'elle représentait, et il s'avérait bien évidemment que ces étranges créatures carnassières ne s'étaient pas encore enrôlées au service de l'amirauté. Autrement dit : elles ne dépendaient pas de Chairoka, et les supérieurs de la louve ne manqueraient pas de le lui rappeler si elle court-circuitait leur autorité sans les solliciter de quelconque manière.

-Pour ce qui est de Merveille, nous y avions déjà songé en amont. Une équipe menée par Alexo Epola de l'AOI et Wang Thalassa, fils de Zang Thalassa, a d'ores et déjà du commencer un travail d'investigations pour nous apporter des informations concrètes sur les défenses de l'île, sur ses places fortes, et sur les cibles à atteindre de toutes urgences pour supprimer la menace Decima une bonne fois pour toutes. Le reste n'est plus qu'une formalité, désormais. Le temps qu'une équipe en forme soit montée, et le règne de Centes s'achèvera avant même qu'il n'ait débuté.

Et l'équipe en forme serait certainement assez vite désignée, en l'état. Chairoka, Aston Finley, Jasmine, Midoritaka et Dereto étaient des noms incontournables. S'ils revenaient en forme, Sorafuka et Alion Keternel pourraient apporter leurs épées : Heziel Coffe, Rasgarat Abel, Mifune et les Bremurias, quant à eux, pouvaient fournir un soutien d'une puissance remarquable, mais avec le défaut de ne pas être de véritables justiciers. Des noms d'une importance moindre semblaient également assez incontournables : Ezra Ronald, Malia Hijime... Et pourquoi pas des cadors Thalassa, à l'instar de Rang et de Zang eux-mêmes ? Les possibilités étaient multiples, les combattants surpuissants étaient légions et, considérant les lourdes pertes dont les Decima avaient été sanctionnés, il allait sans dire qu'il n'en faudrait qu'une poignée pour mettre un terme sanglant à ce simulacre de guerre, une bonne fois pour toutes.
Les jours de l'oppression de Merveille étaient comptées, qui que soit son libérateur.

Amirale-en-chef Asya Lida, Chairoka.

C'était fini. Cette fatalité s'était progressivement ancrée dans les esprits des divers intervenants encore présents sur Marineford, où les derniers ressortissants de la faction des Decimas et de leurs alliés avaient été brillamment terrassés. L'amirale-en-chef avait contenu les actions de Kali et de l'Incontrôlable durant une généreuse paire de minutes, avant qu'Aston ne les évacue d'urgence, l'un après l'autre, droit vers la prison pluriséculaire d'Impel Down. Leurs cas étaient bien sûr terriblement urgents, mais ils passaient après l'achèvement de cette bataille : Asya Lida comptait bien s'entretenir avec la Nomade dans les délais les plus brefs, mais pas sans avoir au préalable la certitude que Wakai Tsuki et ceux qu'il avait emmené dans la dimension de Mars avaient pu s'en tirer indemnes, et victorieux. Cette certitude, toutefois, se faisait attendre sournoisement. Les minutes s'égrainaient et les évacuations préventives se multipliaient, afin que les gradés blessés puissent jouir des meilleurs soins que les experts de la Section Scientifique pouvaient leur apporter. D'autres soldats furent acheminés jusqu'à Marineford, afin de prévenir l'irruption improbable d'une ultime attaque de la part du Monarque brisé et défait : l'orgueil pouvait le pousser à vouloir entraîner l'amirale-en-chef dans la tombe, même s'il paraissait illusoire qu'il y parvienne sans stratagème savamment huilé, a fortiori avec Jasmine et Rasgarat Abel à ses côtés, notamment... Mais il valait mieux, une fois de plus, prévenir que guérir. Ainsi, ce furent une bonne dizaine de contre-amiraux et de colonels robustes, jusqu'à présent en faction à Marineford, qui furent ramenés au fil des pérégrinations d'Aston Finley de l'une à l'autre des places fortes gouvernementales. Ces gradés ne perdirent pas une seule seconde, et se mirent bien vite en mouvement : il s'agissait de donner un coup de main aux infirmiers qui se démenaient pour stabiliser l'état qui restaient à leur charge, et de commencer à parcourir les décombres afin d'en extirper les cadavres, gouvernementaux comme criminels. La tâche allait s'avérer particulièrement fastidieuse, mais ils seraient petit-à-petit épaulés par davantage de collègues, fort heureusement : il fallait à tout prix que les rapports retransmis aux Cinq Étoiles et aux autres têtes pensantes du Gouvernement Mondial soient absolument exhaustifs. Cela passait, bien sûr, par un compte précis et méticuleux du nombre de défunts...

Et on ne pouvait pas dire qu'il en manquait, loin de là. Outre le nombre assommant de têtes célèbres qui avaient passé l'arme-à-fauche, on dénombrait également un lot conséquent de géants et de Dévoreurs, lesquels avaient refusé catégoriquement de courber l'échine devant un autre que le Monarque blond. Mais ce n'était là que de l'ordre du détail pour les hauts-gradés du Gouvernement Mondial, qui furent surtout frappés par l'état misérable dans lequel cette bataille avait précipité le glorieux bastion de Marineford : jamais ce quartier général inexpugnable n'avait aussi durement été frappé, jusqu'à présent. Il portait les stigmates des combats s'y étant déroulés, et les porterait par ailleurs encore longtemps. Les travaux, s'ils avaient la chance d'être lancés en grande pompe dans les délais les plus brefs, risquaient de nécessiter une main d'oeuvre gargantuesque, un savoir-faire inestimable et un temps des plus précieux. De quoi offrir à la Marine toute latitude pour réorganiser ses rangs : car avec le retour sur le devant de la scène de certains gradés, et avec la disparition manifeste d'autres, c'était toute la hiérarchie militaire imposée jusqu'à présent qui risquait fort d'être drastiquement chamboulée. Mais rien de tout ceci n'habitait encore les pensées de la louve brune, toujours aussi pragmatique qu'à l'accoutumée. Elle traitait les tâches qui se présentaient à elle avec méthode, dans l'ordre, sans s'encombrer l'esprit de devoirs inopportuns et de moindre envergure. Les pierres pourraient être empilées un autre jour : les cadavres pourraient trouver une sépulture plus ou moins digne, en fonction de leur allégeance au cours de leur vie achevée, d'ici une poignée d'heures. C'étaient les vivants qui importaient et, une fois de plus, elle ne pouvait s'empêcher d'espérer que d'autres ne tarderaient guère à pointer à nouveau le bout de leur nez.

Aussi ne put-elle s'empêcher de tressaillir lorsqu'une brèche s'ouvrit, grâce au pouvoir de Kokuwo Nala, et aux fermetures que cette dernière avait été en mesure de générer abondamment en prévision de la bataille dorénavant achevée. Si la plupart des combattants se mirent en garde immédiatement, encore trop nerveux pour passer l'éponge sur une hypothétique irruption ennemie sur le sol qu'ils venaient tout juste de débarrasser de la présence sacrilège d'autres envahisseurs, l'amirale-en-chef se contenta de sonder précautionneusement l'esprit des silhouettes qui s'avançaient, et qui parurent bientôt dans leur champ de vision. Elle afficha un sourire rassuré... puis triomphal.

Wakai Tsuki, amiral Sorafuka, et Anna Mendez, anciennement amirale Aokiji.

-Sayouri Taka est morte. Les Decimas sont vaincus.

Deux bribes de phrases courtes, que l'amiral proféra davantage pour ses collègues et subordonnés que pour sa seule supérieure : celle-ci s'était préalablement octroyé le privilège de se renseigner quant au succès de leur mission en sondant les souvenirs les plus immédiats du prestigieux sabreur. Et elle n'eut en aucun cas matière à éprouver quelconque déception. Si la nouvelle de la disparition inéluctable du général Alucard la troubla profondément, puisqu'elle avait toujours éprouvé le secret mais sincère espoir qu'il puisse un jour réintégrer le poste qui autrefois avait été le sien, le fait de savoir que le sort d'Anna Mendez s'était montré plus doux lui mit du baume au cœur. Elle libéra immédiatement la jeune logia de ses entraves mentales, tant qu'elle était encore inconsciente, de telle sorte qu'elle se réveillerait à nouveau en tant que jeune marine pétillante, et non pas en tant que pion automate, soumis à la volonté d'un tiers. Puis elle se tourna dans la direction des autres membres de cette escouade qui, à défaut de se montrer raisonnables, avait fait montre d'une bravoure que tous ne pouvaient que leur envier. Elle ne manqua pas de remarquer les têtes familières des contre-amiraux Suprême, Vaillant, Effacé et Mature, ainsi que celle un peu moins médiatique de Logan V. Seyfried, et elle les salua tous les cinq d'un bref signe de la tête. Elle ne savait pas vraiment comment ils avaient pu croiser la route de l'escouade, une fois au beau milieu de la dimension de Mars, et donc autrement dit en plein territoire ennemi, mais elle aurait bien d'autres occasions de se renseigner à ce sujet. En l'état, elle se contenta de dicter une volée d'ordres à l'attention des infirmiers, et même d'Aston, lorsque ce dernier reparut en apportant une fois de plus deux contre-amiraux qui allèrent rejoindre leurs collègues afin de les aider dans leur tâche morbide.

-Prenez en charge leurs blessures ! Aston, évacuez le vice-amiral Nowaki à Mariejoa, dès à présent. Il n'est pas nécessaire de vous malmener davantage, Taito. Vous en avez fait suffisamment. Félicitations, à vous tous. Vous avez terminé cette guerre trop longue.

Il était rare que l'amirale-en-chef félicite ses subordonnés : ce qu'elle estimait être un devoir était rarement, à ses yeux, légitimement source de fierté. Néanmoins, elle ne pouvait décemment pas nier, en l'occurrence, l'importance qui avait été celle de cette escouade vaillante, s'étant jetée intrépidement en terre adverse dans l'optique de défaire ceux qui s'y trouvaient, au péril de la sécurité des membres la constituant. Sans leur bravoure, le conflit se serait certainement entériné et aurait pu aboutir à un résultat d'autant plus mitigé : Sayouri Taka n'aurait pas trouvé la mort, Winch Alucard n'aurait pas pu être libéré de son emprise royale, et certains prisonniers seraient certainement encore en train de croupir dans leurs geôles... Néanmoins, la louve savait qu'en l'état des choses, des félicitations étaient bien maigres récompenses : une réunion devrait être tenue dans les délais les plus brefs, afin d'octroyer aux gradés qui se présentaient devant elle les responsabilités qu'ils méritaient.

-Cette guerre est finie.