Le gardien

Le gardien ricanait du haut de son perchoir, admirant son piège qu’il croyait infaillible pour le commun des mortels. Comme à l’accoutumée, il avait sous-estimé ses opposants, la faute en incombait à sa trop grande fierté ! Aussi il écarquilla les yeux devant la réponse des pirates, avant de lâcher un petit :


- J... Jyu ?


L’essaim d’abeilles fut dispersé en un instant par une explosion de lave sortie de nulle part. Les magnifiques arbres de sa pauvre nouvelle demeure furent calcinés, la terre recouverte de magma et l’air sembla gonfler et se gorger de chaleur en quelques secondes. Bien entendu, malgré sa capacité surnaturelle à dominer les animaux « inférieurs », les insectes se dispersèrent sans demander leur reste devant ce maelstrom ardent.

Le gardien se tourna alors vers ses trois phacochères qu’il avait sortis de leurs siestes, les rendant irritables et mauvais au possible ! Eux, au moins, sauraient charger leurs adversaires et les piétiner de leurs sabots monstrueux ! Les trois bêtes chargèrent... et se retrouvèrent face à deux forbans désireux d’en découdre.


- Jyu Jyu ! ricana le volatile, avant de tomber des nues une nouvelle fois. JYU JYUUUUUU !


Il avait beau hurler, les trois bêtes colossales ne comprirent que trop tard leur destin. Le premier fut cueilli d’un coup de pied éclair qui l’envoya bouler sur le côté et l’assaillant quadrupède retomba à terre, inerte et les yeux en croix. Les deux autres eurent un peu plus de réussite ! Ils se retrouvèrent dans un combat de force brute et, du fait de leur élan et de leur puissance combinée, réussirent à surprendre leur adversaire direct un bref instant. Le cornu bipède réceptionna la charge et fut repoussé sur plusieurs mètres, tandis que ses talons s’enfonçaient dans le sol. Les deux cochons sauvages faillirent même l’emporter un bref instant et renverser le grand pirate, mais lorsque la force cinétique leur manqua, Kadan les attrapa soudain pour les assommer l’un contre l’autre. Un petit cri de surprise plus tard et les deux futurs plats de résistance du banquet tombaient dans les pommes.

Le gorille s’attendait à tout sauf à voir son défi être relevé par une fillette. Instinctivement, il eut un bref mouvement de recul devant le regard d’acier de la corsaire... avant d’être rappelé à l’ordre par un grand cri du gardien. Il écarquilla alors les yeux et souffla un grand coup par ses naseaux avant de se décider à charger. La déconfiture de ses alliés de circonstance ne l’émouvait même pas, tout ce qui comptait à présent dans son esprit simiesque était de faire ravaler sa rodomontade à la jeune fille aux cheveux roses. D’un hurlement de combat, le primate imposant sauta et leva les deux mains au dessus de sa tête. Son bond prodigieux l’amena directement au contact de la pirate et il abaissa ses deux énormes poings dans la très claire intention de l’aplatir comme une crêpe !

Les macaques regardèrent avec appréhension leurs camarades se faire rétamer un à un. Si ce n’avait été un rappel à l’ordre du gardien, ils auraient filé depuis longtemps ! Ils n’étaient pas taillés pour le combat. De nature bien plus curieuse et agile, leur principale occupation était d’asticoter leurs semblables pour tromper l’ennui sur ces terres exotiques. Aussi, lorsqu’ils virent un de ces dangereux aventuriers de la mer leur foncer dessus, ils prirent peur et lancèrent tous en même temps des noix de cocos, des papayes, des bananes et même, pour certains, leurs excréments. Malgré les exhortations du gardien qui hurlait à présent à tue-tête, il en faudrait peu pour mettre en déroute ces adversaires là...


- JYUUUUU JYUUUU ! JYUUUUUUUUUUUUUUUUUUU ! s’acharnait le volatile haut perché, dans l’espoir de remotiver ses troupes.


C’était pas gagné...

Le gardien

Le gardien n'en revenait pas. Ces pauvres primates sans poils venaient de déjouer son piège ? Pire ! Ils avaient mis en déroute absolument tous ses larbins sans aucun effort ! Mais qu'est ce que c'étaient que ces types ? Partout où il posait les yeux, il ne voyait que la défaite.

Son grand singe avait sauté vers la fillette, chargeant de toute sa masse musculaire un coup censé l'enfoncer dans le sol sans aucun souci. Mais la demoiselle aux cheveux roses s'était décalé à une vitesse bien supérieure à ce que le gorille escomptait puis, dans un mouvement fluide et précis, avait assommé le grand singe d'un geste expert !... Avant de se rétamer au sol à son tour, lorsqu'elle trébucha sur son adversaire.


Pour le coup, le gardien ne put retenir un bref « Jyuhuhu » moqueur, avant de se ressaisir : l'heure n'était pas à la plaisanterie ! Ses phacochères avaient été assommés, son essaim d'insectes nuisibles calciné et ses ouistitis... Ces idiots paniquaient !

La bande de petits macaques, complètement horrifiés de voir deux ennemis grimper vers eux, continuaient harasser Joe et Kiyo de leur mieux. Mais les deux pirates étaient trop rapides pour eux. Leurs lancers approximatifs ne rencontraient que le vide ou les arbres. Un fruit pourri lancé avec un peu trop de puissance atterrit sur le dos de Kadan, resté en retrait, mais ce fut la seule réussite de la pitoyable bande de singes. Lorsque les deux premiers singes furent mis hors jeu par l'épéiste aux cheveux verts, ses comparses s'enfuirent sans demander leur reste.

Pendant un instant, la victoire sembla toute acquise aux pirates de l'alliance rose. Le Gardien bouillonnait et caquetait à tout va en agitant les ailes de toutes part. Il se rassurait comme il pouvait, sachant pertinemment que les humains ne pouvaient pas voler et qu'il les verrait venir lorsqu'ils tenteraient de grimper ! Ce fut sans doute à ce moment précis que Kiyo attira son attention par une provocation qui motiva le Gardien à rabattre son caquet au jeune épéiste.


- JYUUUUUUUUUUU ! lança-t-il de sa voix envoutante et clairement énervée.


Immédiatement, les buissons aux pieds des arbres s'agitèrent et un serpent géant commença à grimper subrepticement en direction du pirate. Si personne n'avertissait Kiyo, ce dernier ne pourrait sans doute même pas l'entendre venir tant le reptile évoluait dans son élément : c'était un chasseur né dans la jungle, adepte des proies vivants en hauteur. Le forban n'avait aucune chance.

Cependant, ce plan immonde fut soudain perturbé par l'apparition, juste en face du maitre des lieux, d'un dragon.


- JYU ?! s'estomaqua le chasseur devenu proie.


Il voulut s'envoler mais sentit ses plumes se roussir juste au dessus de lui. Il leva les yeux et qui s'exorbitèrent en apercevant une véritable boule de feu ! Il reporta son attention sur son adversaire mais, trop tard, il se retrouvait déjà pris entre ses griffes ! Lorsque les membres reptiliens de Shura se refermèrent sur le South Bird, ce dernier arrondit ses yeux comme des soucoupes et resta un instant coi... avant de pousser un hurlement de rage et de peur. Ce dernier secoua la totalité de la jungle et, de gré ou de force, tous les animaux aux alentours se dirigèrent au pas de course vers l'auteur de ce forfait. L'animal se débattait en tous sens, ébouriffant son plumage et secouant de manière anarchique une magnifique et étrange cloche accrochée à son cou.

Un autre gigantesque gorille à dos argenté, bien plus grand que le premier, commença à charger l'arbre où se trouvait son maitre autoproclamé pour l'escalader. Dans son sillage, une demi douzaine de plus petits gorilles se tambourinèrent le torse en signe de défi, prêts à soutenir leur patriarche.

Deux monstrueux tigres rugissèrent et bondirent à l'endroit où Shura atterrirait certainement pour le cueillir dès son arrivée.

Les ouistitis qui, jusqu'à lors, s'étaient évertué à fuir, firent volte face et canardèrent le malheureux dragon d'excréments, de fruits pourris et de noix de cocos lors de sa chute.

De son coté, le serpent géant continua à suivre son ordre précédent à vive allure. Il monta le long du tronc à une vitesse surnaturelle et se lança, la gueule en avant, avec un seul but : engloutir tout cru Kiyo !

Le gardien

La situation venait de basculer du tout au tout. Le gardien, qui se croyait jusqu’à lors hors de portée de ces primates sans poils, venait d’être durement ramené à la réalité : il n’était pas le seul à disposer de quelques ressources surnaturelles ! Attrapé sans plus de ménagement par un homme dragon, le volatile piaillait à corps et à cri, dans l’espoir de retrouver et sa dignité et sa liberté. Pour ce faire, il rameutait peu à peu tous les animaux de la forêt pour mettre des bâtons dans les roues à l’Alliance rose ! Mais les pirates n’avaient pas dit leur dernier mot.

La capitaine se précipita vers les bébés gorilles. Tandis que ces derniers se tambourinaient gauchement le torse, à l’image de leur patriarche, ils ne virent pas le coup venir : la corsaire était trop rapide pour eux, et de loin ! Le coup de croix les envoya bouler et les assomma sans plus de cérémonie. Cependant, lorsqu’il entendit les cris de détresse ou de douleur de ses petits enfants, l’énorme dos argenté hurla de rage et changea de cible prioritaire. Il se rua sur le tronc le plus proche et le brisa d’un simple coup de poing, afin qu’il tombe sur la corsaire. Le primate massif fit preuve d’une agilité déconcertante en rebondissant sur un autre tronc pour tenter de faucher la capitaine corsaire si jamais elle esquivait par les airs.

Kiyo fut rapidement averti du danger qui rampait dans sa direction et, d’un geste vif et précis, l’épéiste empêcha le reptile de le gober tout cru ! Le serpent avait néanmoins la peau dure et le coup, donné plus par réflexe qu’autre chose, fit reculer la bête mais ne lui laissa qu’une fine estafilade... ne le décourageant pas et, au contraire, attisant un peu plus sa colère. Il fonça de nouveau sur le pirate aux cheveux verts, bien décidé à le gober tout cru ! D’ailleurs les petits macaques s’occupaient de le distraire en lui lançant tout ce qui leur tombaient sous la main, c’était la situation rêvée !

Shura quant à lui, eut la bonne idée de s’élever dans les airs suites aux ordres de sa capitaine. Les tigres feulèrent de rage et griffèrent le tronc de gestes colériques... avant de peu à peu se tourner vers les pauvres hères restés en bas. S’ils ne pouvaient pas attraper l’homme dragon, l’oiseau de malheur avait également ordonné de s’attaquer au reste de la troupe ! Sans crier gare, le premier félin bondit à toute vitesse en direction de Kadan, tandis que l’autre plongeait vers Joe, occupée avec les petits singes. Ils allaient les réduire en charpie avec leurs griffes monumentales !

Shura décida donc de relâcher le South Bird après lui avoir pris la cloche étrange, qui tinta faiblement à vos oreilles. À peine relâché, le gardien ricana au nez et à la barbe de Shura et recommença à hurler de plus belle... jusqu’à ce qu’il se rende compte qu’il était très mauvais pour voler depuis qu’on lui avait rogné ses ailes ! Les salopards qui l’avaient capturé avant de le vendre avaient pris leurs précautions pour qu’il ne s’échappe pas... et à présent, il tombait comme une enclume en lançant des appels à l’aide ! Plusieurs oiseaux alentours se ruèrent dans sa direction pour épauler son vol et tenter de ralentir sa chute... Mais le South Bird demeurait affolé au possible ! Ainsi, devant la grande frayeur du gardien, certains animaux furent totalement déboussolés et ceux qui n’avaient pas été provoqués outre mesure, ou ceux qui n’avaient pas un tempérament belliqueux, se retrouvèrent à errer comme des ivrognes perdus, en titubant...

Seulement, le gorille avait de bonnes raisons d’en vouloir à Kururu. Le serpent avait à présent un petit creux et voyait en Kiyo une proie appétissante. Les félins étaient en chasse avant d’être appelés par le gardien... ils continueraient leur assaut quoi qu’il se passe à présent. D’un autre coté, deux phacochères géants étaient arrivés en chargeant mais, faute de réelle envie de guerroyer, ils ralentissaient à présent leur course et regardèrent autour d’eux sans comprendre ce qu’ils foutaient là. Ils se retrouvèrent donc à quelques pas de Dante, non loin de la petite Yui qui accompagnait Kadan et de la princesse apeurée.

Soudain, dans tout ce capharnaüm, un bruit de course semblable à toute une troupe de chevaux lancés au galop monta crescendo. Personne ne pourrait manquer la bande qui arrivait. Tous pourraient voir débarquer toute une escouade de... lapins. Des rongeurs géants, deux mètre au garrot, harnachés, sellés, et à l’œil vif, qui s’arrêtèrent à quelques mètres des combats. Ils vous regardèrent curieusement un instant, avant que l’un deux ne se gratte l’oreille droite. Les lapins ne semblaient pas vouloir ni attaquer ni partir, juste profiter du spectacle, et ce malgré les cris de détresse du gardien : pas un ne bougea dans sa direction.

Le gardien

Le gardien voyait sa vie défiler devant ses yeux. Ses ailes s’agitaient en tous sens mais, loin d’être efficace, la manœuvre ne faisait qu’ajouter un caractère pathétique à sa chute lamentable. Il tombait. Comble de l’ironie pour un oiseau ! Il tombait et allait s’écraser au sol comme une pierre. Aussi hurla-t-il de peur, et ce pour la première fois depuis la rencontre avec les pirates, afin que tous les volatiles aux alentours viennent lui prêter une aile secourable. Du coin de l’œil, juste avant de sombrer, il vit Shura écraser un de ses tigres géant d’un coup bien senti. Il avait failli dans sa quête de vengeance. Il n’emporterait aucun autre humain avec lui. Ces foutus primates sans poils qui avaient osés venir le capturer sur sa propre ile natale, usant de tours étranges pour se transformer en lion ou lui tirer des balles aux pouvoirs hors du commun. Ils l’avaient eu par surprise et l’avaient mutilé pour l’empêcher de s’enfuir et le forcer à participer à leur mascarade grotesque. Mais qu’à cela ne tienne ! Les pirates l’avaient humilié, eux aussi, alors il ne leur dirait rien.

Il ricana, malgré sa chute vertigineuse. Ils se rendraient compte bien assez vite qu’ils étaient dans de beaux draps !

Dans un bruissement assourdissant, une nuée d’oiseaux multicolores vinrent planter leurs serres dans la carcasse du Gardien, afin de ralentir sa chute. Ce dernier venait de perdre conscience sous l’effet de l’horreur : il n’était pas certain que les oiseaux réagiraient à de la peur, puisque son pouvoir se basait sur la prestance et la force... Aussi, à l’idée de voir son crane se fracasser sur le sol, il perdit connaissance et le charme sur tous les animaux fut rompu. Malgré tout, les perroquets, perruches et autres oiseaux exotiques firent de leur mieux pour ralentir sa chute et le South Bird retrouva la terre ferme sans encombre, toujours dans les bras de Morphée.

Il ne restait plus qu’à cette première confrontation à trouver une fin.

Le premier tigre attaquait une proie d’allure plus frêle que le grand cornu. Certes, elle représentait un repas moins copieux, mais ce chasseur savait fort bien qu’une proie plus maigre demeurait bien mieux que de rentrer dans sa tanière l’estomac vide ou, pire, ne pas rentrer du tout. Son esprit totalement focalisé sur Joe, la salive coulant abondamment de ses babines retroussées et son œil dilaté au possible, il ne vit pas le coup venir. Shura l’aplatit par surprise comme une crêpe, lui arrachant un piaulement pathétique. Le traqueur devenu traqué s’étala de tout son long et rejoignit le gardien dans le domaine des limbes. Son compère, témoin de ce spectacle peu enviable, préféra ne pas tenter sa chance sur le gros morceau face à lui et disparut rapidement dans les fourrées.

Kadan, quant à lui, put apercevoir deux autres phacochères un peu plus loin, du coté de sa petite protégée et de Dante. L’idée d’agrandir leur futur barbecue lui mit soudain l’eau à la bouche ! Un frisson parcourut instantanément l’échine des bestiaux qui, la seconde suivante, découvrirent avec horreur leurs deux camarades à terre et comprirent ce que le colosse leur réservait. Ils s’enfuirent sans demander leur reste devant un Kadan dépité.

De son coté, Kururu prit une décision stratégique dans l’urgence ! Plutôt que de se lancer dans un combat qui s’annonçait difficile avec le gorille, elle préféra ruser et couper court à l’altercation qui n’avait plus lieu d’être. Le primate hurlait tout en attaquant, ouvrant ainsi sa gueule béante qui reçut en une fraction de seconde le bonbon au pouvoir étonnant. Ainsi, d’un gorille de plus de trois cent kilos, le patriarche au dos argenté se transforma en... un liliputien bleu. Le changement de perspective eut de quoi le décontenancer ! Devant une Kururu qui lui paraissait à présent géante et menaçante, malgré l’absence d’animosité de la corsaire, la primate décida de se réfugier auprès de ses petits assommés pour tenter de comprendre ce qui lui arrivait. C’était pas gagné !

Un sifflement infâme apprit à Kiyo que le reptile retournait à l’assaut. Le serpent avait accueillit la manœuvre du pirate aux cheveux verts en persifflant. Ce petit ouistiti sans poil cherchait à l’amener au sol ! Qu’à cela ne tienne. Poussé par ses instincts de prédateurs face à une proie prometteuse, le serpent géant ondula jusqu’au sol le long du tronc. Du moins est-ce l’impression qu’il donna. À mi parcours, il se contracta subitement et plongea en direction du pirate, la gueule grande ouverte afin de le gober tout cru ! Si l’épéiste s’était attendu à ce que le serpent descende à terre bien sagement, il s’était lourdement fourvoyé !

Au loin, les petits singes avaient déjà fuit... encore une fois !

Escouade de super lapins.

Les lapins géants regardèrent la princesse d’un air niais. Ils l’écoutèrent tous patiemment, tout en mâchonnant quelque chose, mais ne montrèrent aucun signe d’avoir bien compris ce qu’elle disait. Soudain, l’un d’eux bascula sa tête sur le côté gauche. Il leva sa patte à une vitesse ahurissante, puis se gratta l’oreille frénétiquement. Il reposa ensuite son membre au sol, avant d’à nouveau pointer ses yeux noirs apathiques sur la jeune femme. Le calme revint alors du côté de l’escouade des super rongeurs. Il y avait de quoi décontenancer n’importe quel spectateur.

Tout à coup, le tigre fonça sur Joe. Shura l’attaqua alors même qu’il allait se saisir de sa proie et le poinçonna au sol. Tandis que le vacarme de l’altercation retombait, un tintement étrange s’éleva depuis la cloche tenue par le pirate. Cette fois-ci, Joe, Shura et la princesse purent l’entendre distinctement, puisque les cris affolés du Gardien ne couvrirent pas le son cristallin. Instantanément, Livi put voir une flamme s’allumer dans le regard des lapins. Ces derniers foncèrent à une vitesse surhumaine vers Shura et, lorsque ce dernier se remettrait debout, il serait cerné de toutes parts par la dizaine de super rongeurs scellés. Tous semblaient au garde à vous, prêt à réagir au moindre geste du détenteur de la cloche qui, malgré sa petite taille, semblait octroyer à son possesseur un avantage certain.

Lentement, un lapin un peu plus gros que les autres s’avança vers sa cible et se présenta devant lui, le buste gonflé. Sans aucune chance de pouvoir passer à coté, Shura pourrait voir un sac attaché au poitrail de la bête, prêt à être ouvert. Mais aurait-il le courage de chercher ce qu’il y avait à l’intérieur ?

Escouade de super lapins.

Après s’être débarrassé de manière ingénieuse de son adversaire simiesque, la capitaine corsaire se montra digne de sa réputation. Toujours prête à aider son prochain, la Rose se démena pour protéger sa nouvelle connaissance, le jeune épéiste aux cheveux verts qu’elle rencontrait à peine. Ce dernier était d’ailleurs dans de beaux draps, pris pour cible par un serpent plus grand que lui qui avait bondit pour le gober telle une souris à taille humaine. Le reptile fut bien déçu ! Lui qui se voyait déjà dévorer le gecko à pleines dents mordit dans du bon acier. Ses dents se craquelèrent et il crissa de douleur… Avant que sa victime originelle ne contre-attaque ! Le pauvre serpent se retrouva découpé en rondelles en quelques instants, lui qui salivait déjà à l’idée de savourer un copieux repas à l’ombre des arbres.

Sans même prendre un instant pour contempler le résultat de leurs attaques, les pirates reprirent le cours de leur aventure comme si de rien n’était. Quelques échanges plus tard, Shura ouvrit donc le contenu du sac présenté par celui qui semblait être le chef de l’escouade des super lapins. L’équipage attendit patiemment que le Zoan du dragon leur livre le contenu des enveloppes puis, d’un commun accord, les forbans décidèrent de se diriger vers le lac au centre de l’île… à dos de lapins ! Les pirates enjambèrent leurs montures qui se tinrent soudain tranquille. S’ils semblaient on ne pouvait moins intéressés par les faits et gestes des humains au sol, les rongeurs répondirent au doigt et à l’œil de tous leurs cavaliers qui, après un petit temps d’adaptation sur leurs selles, pourraient manœuvrer leurs montures comme bon leur semblerait.

L’escouade des lapins chevauchait à toute allure.

Ils se rapprochaient en un temps record du lac où les pirates espéraient trouver un autre indice. La petite troupe fonça entre les arbres et déboucha bientôt en bord de forêt, avant d’en franchir la lisière sans obstacle. En quelques instants, l’Alliance Rose vit défiler le paysage en direction du lac et, bientôt, ceux dotés des yeux les plus perçants purent apercevoir une étendue d’eau au loin… Au bord de laquelle s’agitaient trois ombres fugaces à taille humaine. Quelques instants plus tard et de furieuses enjambées plus loin, et les silhouettes prirent forme. Trois humains, deux femmes et un homme, s’agitaient et semblaient crier en faisant de grands signes vers les pirates à califourchon sur leurs lapins. Trois battements de cœur plus loin et la voix de Nagisa, bien connue de Kururu, arriva jusqu’à leurs oreilles :


- ATTENTIOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOON !


Soudain le sol trembla. Tout d’abord, les malheureux ayant déjà survécu à un tremblement de terre crurent reconnaître une secousse sismique. Cependant le roulement constant de la terre, presque cyclique, leur fit rapidement comprendre leur erreur. À l’instar des lapins, les alentours leur renvoyaient les échos d’une course dantesque. Pire encore, le tapage de leurs montures ressemblait aux couinements d’un bambins face au fracas qui secoua toute l’île. Un orage sembla s’abattre sur la plaine, tandis qu’au loin les « Flowers Pirates » courraient dans la direction de l’équipage de Kururu en pointant du doigt la gauche de l’Alliance rose. Certains pirates purent peut être jeter un coup d’œil…

Un rien trop tard.

Invité surprise.

Une ombre démesurée passa juste devant Kururu qui chevauchait en tête. Son lapin se cabra et si la capitaine corsaire n’y prenait pas garde, elle serait désarçonnée. Mais sa frayeur fut sans doute moindre que celle de ses compagnons qui, situés un peu plus en arrière, purent découvrir dans son ensemble la bête qui venait de surgir.

Un taureau d’une taille démentielle venait de leur couper la route. Il mugit d’une voix semblable au tonnerre avant de continuer sa charge sans même se préoccuper des inopportuns qu’il venait de croiser. Dans son sillage gargantuesque, un nuage de poussière immense s’éleva et dissimula les deux équipages aux yeux des autres. S’ils continuaient à progresser tout droit, les corsaires seraient bientôt tous perdu au sein de la grisaille.

Tous, sauf Kiyo.

Le lapin qu’il chevauchait fut soudain agité d’un spasme à la vue du taureau puis, en un battement de cil, chargea la bête pantagruélique. Ainsi, amené de gré ou de force en direction de cet adversaire indomptable, Kiyo pourrait apercevoir un coffre accroché sur le dos du colosse quadrupède. Il était brinquebalé en tous sens durant la chevauchée épique de l’animal mais semblait hors d'atteinte de prime abord.

De son côté, la monture du pirate aux cheveux verts ne répondait plus aux éventuelles demandes de son cavalier. Elle vint rapidement se placer aux côtés du taureau, afin de courir à une vitesse hors norme sur une route parallèle à l’invité surprise. Le monstrueux bovin avait beau être bien plus massif que les super lapins, ces derniers jouissaient d’une vitesse supérieure à la sienne. Rapidement, le taureau repéra le lapin et tenta de l’encorner. D’un bond agile, le rongeur esquiva et retourna proche du taureau, presque à portée de bras pour le Gecko...

La danse pouvait commencer !

Deuxième gardien.

Le taureau souffla par ses naseaux de manière furieuse. Il n’était pas habitué à ce qu’on lui tienne tête, loin de là même ! À la vue de ces ridicules rongeurs qui tentaient de l’asticoter, il vit rouge. Sa première tentative d’en encorner un fut rapidement esquivée, ce qui aviva sa colère. Il meugla un bref instant et allait repartir à l’assaut… lorsque soudain il sentit un très léger changement sur son flanc droit, juste en avant de la patte arrière droite. Pas assez pour parler de poids ou d’encombrement, comme si une vulgaire mouche venait de se poser sur ses poils. Par réflexe, il balança sa queue en direction de l’inopportun pour tenter de le déloger mais le rata d’un cheveu.

Alors qu’il allait reporter son attention vers le lapin à ses côtés, il entendit un léger écho… puis une deuxième mouche vint se poser sur son dos du coté gauche cette fois ci. Une veine saillante apparut soudain sur le crâne du taureau. Ces maudits insectes ne le laisseraient donc jamais tranquille ?! C’était la troisième fois qu’on l’asticotait en quelques minutes ! Un deuxième lapin arriva dans sa ligne de mire… et ce fut le chaos. Le taureau souffla de nouveau via ses naseaux un grand coup, avant de beugler de plus belle un mugissement de défi. Ils voulaient jouer ? Très bien ! Il tenta d’encorner le lapin à sa gauche, mais ce dernier esquiva in extrémis. Il pivota alors sur sa gauche et lança une ruade de plein fouet au second lapin, celui qui avait porté Kiyo jusqu’à lors. Ce dernier eut le réflexe salvateur de tenter d’esquiver, ce qui atténua le choc.

Un peu.

La pauvre bête fut projetée à l’autre bout de la plaine, avant d’atterrir à la lisière de la forêt et de s’enfoncer de multiples roulé-boulés entres les arbres. Puis il disparut dans la pénombre de la jungle. Son collègue émit un couinement de terreur, mais resta malgré tout dans la course… cela dit il s’écarta jusqu’à une distance bien plus respectable du taureau cette fois ci. À présent débarrassé des gêneurs, la bête monstrueuse reporta son attention sur les deux présences qu’il sentait sur son dos. Elles se situaient au niveau de son croupion, proche de ses pattes arrières… accrochées à ses poils, les deux entités inconnues le tiraillaient légèrement. Bien que l’une d’entre elle soit un peu plus grande que l’autre, aucune des deux ne ralentit sa course.

Il fouetta l’air une nouvelle fois de sa queue, cherchant à déloger la plus petite des deux formes de vies. Il sentit alors une minuscule guêpe l'embêter au niveau du croupion... il ralentit juste assez pour adopter un trot un peu plus modéré… puis il s’ébroua une fois avant de repartir de plus belle !

Fuimi Nagisa - Aiba Kisumi - Kisuke Sousuke

Nagisa avait eu beau hurler, rien n’y avait fait. Le taureau géant été passé en trombe devant l’Alliance Rose, tout comme il avait failli écraser son propre équipage lors de son arrivée au lac. Ses nakamas s’étaient à peine remis de leurs émotions, et venaient à peine de comprendre ce que la deuxième épreuve leur demandait qu’ils avaient entendu, de nouveau, ces fameux bruits de galops… Ni une ni deux, à la vue de leurs nouveaux amis, ils s’étaient précipités… mais trop tard.

La capitaine traversa rapidement l’épais nuage de poussière et tomba nez à nez avec Kururu qui, sans doute, ne la remarqua même pas. La capitaine corsaire allait fuser en direction de son nouveau membre au lapin détraqué… et Nagisa allait manquer de verser une petite larme, bien vite rattrapée par Kisumi qui s’évertua à lui remonter le moral. Bien plus pragmatique, Sousuke avait compris la situation et s’adressa à Livi d’un ton solennel :


- Madame, je suis désolé de faire une demande aussi cavalière mais… descendez. J’ai besoin de votre lapin pour aider vos amis.


Le bretteur avait un regard franc et résolu : il voulait aider l’Alliance Rose car il avait senti, lui aussi, la dangerosité de la bête. Par ailleurs, il savait que sa capitaine et Kisumi n’arriveraient à rien… surtout à la vue de lapins aussi « trognons » ou autres fadaises qu’elles trouvaient. Lui, au moins, avait la tête sur les épaules ! Tandis que les deux femmes sortirent de leur torpeur pour, effectivement, tomber raide dingue de l’escouade des « Rabitz », Sousuke attendit sa réponse avec un regard déterminé !

Deuxième gardien.

Le majestueux et dangereux gardien commençait à en avoir marre. Ces moustiques étaient décidément coriaces et les techniques usuelles ne fonctionnaient pas contre eux ! Ses tentatives de s’ébrouer ou de les aplatir sèchement à l’aide de sa queue s’étaient soldées par deux échecs consécutifs. Même sa ruade ne lui avait pas permis de se défaire de ces obstinés suceurs de sang ! Il allait devoir sévir ! Il sentit tout à coup la chaine qui lui enserrait le cou se resserrer un court instant, puis se relâcher. Un bruit métallique lui apprit que l’insecte sur son dos avait réussi à le libérer ! Pour une surprise… ça c’était une surprise ! La bête ralentit petit à petit et s’ébroua de nouveau, mais cette fois-ci bien plus fort, afin de marquer son mécontentement à avoir été ainsi harnaché et piqué par des sauvages pour se lancer au galop dans une direction donnée… S’il avait pu, il aurait remercié ces deux petits moustiques.

Cependant, sans s’en rendre compte, le « gardien » venait d’éjecter le plus petit des deux invités surprise qui était descendu sur son flanc lors de son saut d’humeur ! Il n’y fit pas attention car, au moment même où il savourait sa liberté, des hurlements se firent entendre… Il vit alors rouge et reprit sa course dans un vacarme insoutenable.

Raging Bull – Hitomi Yasmine

- PUTAIN J’EN AI MARRE ! ÇA FAIT TROIS PLOMBES QU’ON ATTEND ! ET LA ILS VIENNENT DE CHOPER LE COFFRE ! Y’EN A ENCORE POUR DES HEURES AVANT QU’ILS PIGENT L’ENIGME ET MONTENT REJOINDRE LES AUTRES ! MOIS JE DIS QU’ON LEUR TOMBE DESSUS, ET PUIS C’EST BON !
- BULL ! PUTAIN ! FERME-LA OU ILS VONT NOUS… Euh… C’est moi ou le Den Den Mushi est activé, là ? Et merde… Cap’tain ?


Un soupir se fit entendre. Un déclic sonore plus loin et le vacarme du taureau reprit sa place de choix dans les oreilles de l’Alliance Rose et des « Flowers Pirates ».

Fuimi Nagisa - Aiba Kisumi - Kisuke Sousuke

Nagisa et Kisumi, restées à terre, se regardèrent soudain avec inquiétude. De son côté, Sousuke suspendit son geste et, au lieu de bondir à la rescousse des corsaires, jeta un regard surpris à sa capitaine. Les femmes avaient discuté avec l’équipage « rival » et s’étaient heurtés à des murs avant que l’Alliance Rose n’arrive. Cependant, elles avaient pu mémoriser leurs voix et ce qu’elles venaient d’entendre n’était pas pour les rassurer. De qui parlaient-ils, au juste ? « Paquerette » jeta un regard à la capitaine corsaire sur son lapin, avant de froncer les sourcils :


- Kisumi, Sousuke, tenez-vous prêts… juste au cas où.


Au loin le trio pouvait voir Kururu arriver à vive allure aux abords du taureau et, par une synchronisation hors du commun ou un coup de bol honteux, se placer dans la zone où Kiyo venait d’être projeté par le monstrueux taureau. De leur coté les trois pirates dégainèrent leurs armes et scrutèrent les environs, tout à coup très sérieux.

Asimo Leo – Hitomi Anzo

Les deux cris humains avaient réussi, chose impensable, à couvrir le tumulte causé par l’animal géant. En réalité, l’idiot nommé « Raging Bull » avait depuis quelques minutes déjà perdu patience et hurlait au reste de son équipage qu’il voulait lui aussi commencer à s’amuser. Il en était venu aux mains avec le capitaine pour lui arracher son Den Den Mushi et tenter d’appeler une personne bien précise… mais dans sa fougue, l’énergumène s’était planté dans la manipulation ! Au lieu d’appeler un numéro, il avait lancé la procédure d’appel sur tous les mégaphones installés sur l’île…


- Tu n’en rates vraiment pas une, Bull. Si jamais…


Le son caractéristique d’un escargophone recevant un appel le coupa dans sa remontrance. D’un regard anxieux vers le reste de ses camarades, Leo déglutit avec difficulté et décrocha le combiné. Instantanément, il comprit qu’ils avaient merdé et que leur chef d’opération n’était pas, mais alors pas du tout content…

Vieil homme

- Vous venez de gâcher mon thé. Puis-je connaitre la raison de cette interruption sonore, alors que tout se déroulait selon le plan ?
- Et bien… Euh… Aroh-san, Bull a malencontreusement appuyé sur le mauvais bouton et…
- Vous connaissez l’importance de cette mission. Le Roi veut la capitaine corsaire. Il la veut, et il est de notre devoir de la lui apporter, elle et son équipage, pour qu’il les rallie à notre cause d’une manière ou d’une autre.


Le ton était doux en apparence, mais on sentait poindre une remontrance de la part de cet illustre combattant, malgré l’absence de contrariété dans sa voix. Pire encore, Leo et sa clique sentaient qu’ils l’avaient déçu et qu’il se retenait d’envoyer sa fille leur régler leur compte en même temps que de sceller le destin de l’Alliance Rose.


- Il est peu probable qu’ils aient compris un traitre mot de ce qui se tramait, mais je ne rentrerai me présenter bredouille devant mon Roi.


Sa voix résonna soudain comme un grondement sourd :


- Absolument hors de question ! Vous allez me capturer cet équipage de corsaires, sceller les maudits avec les menottes en granit marin, tous me les jeter dans le navire et retourner sur Merveille. Et puisque je n’ai aucune confiance en vos capacités, Liarra et moi-même allons descendre.


Sur un ultime avertissement, le vieil homme lança d’un ton sans appel :


- Si vous tenez à vous racheter, capturez-les avant notre arrivée.
- Bien, monsieur.


À peine l’escargophone était-il replongé dans un repos bien mérité que Léo se retourna vers son équipage. Son visage n’avait plus rien à voir avec ce qu’avait pu voir l’Alliance Rose : il représentait alors un mur inflexible. Les autres pseudo-pirates comprirent que le temps de la plaisanterie était terminé. Anzo attrapa son Den Den Mushi et appela immédiatement leur dernier agent en place. En quelques phrases courtes et précipitées, la nouvelle tomba :


- Sairento, tu as carte blanche dès maintenant. Aroh-san les veut vivants. Exécution !


De leur côté, le pseudo équipage pirate se mit en branle au pas de course. Bientôt ils firent irruption dans la plaine et il était clair, non seulement à leur démarche mais également à leurs faciès, qu’ils n’étaient pas venu prendre le thé… Les « Lion’s Pirates » cherchaient à se battre ! D’ailleurs, le tireur d’élite lança les hostilités d’entrée de jeu.

Karaguma « Spirit Hunter » Dan

- Quelle humiliation… quelle déception ! Je suis… ravagé… je me sens… tellement honteux !


À peine avait-il prononcé ces quelques mots qu’il actionna sa carabine de chasse et brisa l’illusion de paix qui régnait sur l’île. Aucune balle ne sortit, mais il visait bel et bien quelqu’un d’un projectile hors du commun. Une balle d’air vint percuter Joe de plein fouet. La demoiselle, qui n’était déjà pas d’un naturel très gai, se retrouva instantanément submergée par un seul sentiment qui la fit tomber à genoux : une honte incommensurable.

Les hostilités étaient lancées !

Quelques dizaines de minutes auparavant…

Nina

- Mais qu’est ce que…


La présidente du bureau des étudiants… Ou plutôt Nina Firebrand, partisante Decima, regardait un tableau atypique et, surtout, totalement inattendu. Ses autres camarades de classes… ou plutôt ses autres compagnons Décimas, ouvraient en grand leurs mirettes devant le spectacle absolument pas au programme qui se déroulait devant eux.


- Oh… zut, lâcha Sara, incapable d’être plus vulgaire malgré sa brutalité au combat.
- Aroh-san va nous tuer… pleurnicha un autre jeune homme.
- Arrêtez de chialer et sortez vos armes, bande de lopettes ! les ramena à la raison Nina.


Et il y avait de quoi.

Dagon Jim – Lark John

- John…
- Oui, mon p’tit Jim ?
- C’était vraiment nécessaire ?
- Absolument.


Dagon Jim, un brun ténébreux et pragmatique, soupira un bon coup devant le caractère totalement imprévisible et rocambolesque de son coéquipier ; et expulsa par la même occasion un nuage de fumée. Ce demeuré avait encore frappé ou, plutôt, les catastrophes qui l’accompagnaient en permanence avaient encore fait parler d’elles ! Comme par magie, un trou était apparu dans la coque de leur barque et, à présent, elle s’enfonçait peu à peu dans la baie à mesure qu’ils se rapprochaient de la plage où les attendait leur comité d’accueil.


- Tu me rappelles pourquoi on vient ici ? insista le brun alors qu’ils commençaient à voir les gamins sortir leurs armes.
- Aider une amie.
- Je la connais ?
- Non. Mais faut dire que moi non plus, en réalité… Enfin, pas encore.


Les deux hommes avaient intercepté la fameuse lettre lorsqu’ils avaient bouclé un équipage de pirates à qui elle était destinée. Grâce à ses relations, Jim avait rapidement conclu qu’il s’agissait là d’un piège car aucune école de Marine Ford n’avait autorisé pareille expérience. Cependant, si le brun ténébreux avait voulu passer son chemin, John, lui, avait insisté pour venir. Il sentait que la nouvelle capitaine corsaire serait invitée, vu la teneur de la missive. D’un geste en direction de la plage, ce dernier lança à son comparse :


- Si tu veux bien ?


Un regard espiègle du plus fêlé des deux suffit à faire comprendre à son collègue qu’il n’en tirerait rien de plus. Jim soupira de nouveau, éteignit sa cigarette avant de la jeter par-dessus bord, puis il se leva. Il fit craquer ses articulations, avant de disparaitre d’un coup. Nina put à peine le voir réapparaitre qu’elle fut assommée par un coup éclair. Au loin Lark John, terreur des blues pour bon nombre de criminels, salua la prouesse martial en ôtant son chapeau. Les décimas écarquillèrent les yeux devant l’attaque du brun. De son côté John filait sur les flots, perché au mat de sa défunte barque. Les cheveux au vent, son navire sombrait à mesure qu’il approchait de la cote. D’un œil expert il jugea des distances, balança son pied en avant et, au moment où le pauvre radeau toucha le fond, adopta une démarche fluide pour remonter le long du ponton en bois. Enfin, il arriva devant la troupe apeurée et Jim qui se rallumait une cigarette en marmonnant dans sa barbe. L’énergumène sourit à l’assemblée et lâcha comme si de rien n’était :


- Vous préférez nous dire où se trouve Kururu avant ou après qu’on vous fasse avaler vos dents ?
- Pour qu’ils articulent bien il faudrait qu’ils le disent avant, John… lâcha Jim en soupirant.
- Pertinent, pertinent !


Deux drôles d’oiseaux venaient de s’incruster dans la fête.